NASA a lansat un balon super presiune (SPB) de pe aeroportul Wanaka din Noua Zeelandă în noaptea de 13 mai (ora Kiev), cu toate acestea, la aproximativ o zi după lansarea balonului, a apărut o anomalie - a apărut brusc o scurgere. După descoperirea sa și încercările nereușite de a remedia problema, echipa a avortat misiunea peste Oceanul Pacific la aproximativ o zi și jumătate după lansare.
Balonul transporta sarcina utilă a Observatorului Spațial Extreme Universe 2 (EUSO-2). Este conceput pentru a detecta particulele intergalactice de raze cosmice de ultra-înaltă energie care pătrund prin atmosfera Pământului. Originea acestor tipuri de particule eludă în mare măsură cercetătorilor. Din păcate, EUSO-2 se află acum pe fundul oceanului, iar NASA nu plănuiește noi lansări de baloane similare anul acesta.
„Acesta este un final nefericit al misiunii și vom investiga cauza anomaliei pentru a continua să îmbunătățim tehnologia baloanelor cu presiune ultra-înaltă”. El a afirmat Managerul programului NASA Science Balloon, Debbie Fairbrother.
EUSO-2 a fost cea de-a doua și ultima lansare a unui balon de ultra-înaltă presiune din portul spațial Wanaka, ca parte a programului NASA de lansare a balonului din Noua Zeelandă pentru 2023. Primul balon a decolat cu succes la mijlocul lunii aprilie și încă zboară. Balonul plutește în stratosferă la o altitudine de aproximativ 30,5 m și face acum a patra rundă în emisfera sudică. El poartă un telescop superbit (Super Pressure Balloon Imaging Telescope), care își folosește altitudinea „spațială apropiată” pentru a măsura cantitatea de materie întunecată din clusterele de galaxii.
Mediul spațial apropiat explorat de aceștia gloanțe, oferă economii uriașe în comparație cu lansările orbitale, care pot costa până la câteva mii de dolari pe kilogram de sarcină utilă. EUSO-2 cântărea aproximativ 2 tone și, prin urmare, lansarea lui în spațiu ar fi extrem de costisitoare.
După căderea mingii, telescopul a îndeplinit o funcție secundară, nu atât de științifică, dar totuși utilă. În cazul încheierii misiunii peste ocean, sarcina utilă va fi folosită ca o ancoră pentru glonț. Dispozitivul o va trage rapid pe fundul oceanului cât mai departe posibil de majoritatea vieții marine. Potrivit oficialilor NASA, eliminarea într-un mod similar cu „cimitirul navelor spațiale” din Oceanul Pacific asigură încheierea zborului în siguranță, cu impact minim asupra mediului.
Citeste si: