Sonda spațială interstelară Voyager 2 a NASA a fost lansată în 1977 și se află acum la mai mult de 20 de miliarde de km de Pământ. În ciuda numărului său, este cea mai veche navă spațială operațională a NASA, lansată de la Complexul de Lansare 41 de la Cape Canaveral cu două săptămâni înainte de Voyager 1. Voyager 2 este echipat cu cinci instrumente științifice care i-au permis să trimită înapoi o mulțime de date valoroase pe Pământ în deceniile de la lansare.
Acum, NASA a anunțat că va folosi o cantitate mică de energie de rezervă pentru a ajuta la menținerea în viață a tuturor instrumentelor științifice ale lui Voyager 2 până în 2026, în loc să lase una eșuează anul acesta. Sondele Voyager sunt singurele nave spațiale create de om care au ajuns în spațiul interstelar. Au ajutat la schimbarea percepției noastre despre locul nostru în univers.
Aceste două nave spațiale sunt singurele care au funcționat vreodată în afara heliosferei Soarelui nostru, particulele de ecranare și câmpurile magnetice generate de Soare care marchează granița dintre Sistemul nostru Solar și spațiul interstelar. Așadar, este de înțeles că NASA dorește ca aceștia să lucreze cât mai mult posibil pentru a colecta cât mai multe date posibil.
„Datele științifice returnate de Voyagers devin mai valoroase cu cât se îndepărtează de Soare, așa că suntem cu siguranță interesați să păstrăm cât mai multe instrumente științifice pentru cât mai mult timp posibil”,” Linda Spilker, cercetător al Proiectului Voyager la Laborator. explicat într-o postare pe blog.a motorului cu reacție al NASA din California de Sud.
Ambele sonde sunt alimentate de generatoare termoelectrice cu radioizotopi (RTG), care convertesc căldura din degradarea plutoniului în energie electrică. În timp ce aceste sisteme au menținut nava Voyager să funcționeze mai mult de 45 de ani, procesul de dezintegrare înseamnă că generatoarele produc puțin mai puțină energie în fiecare an. Până acum, specialiștii misiunii au oprit treptat sistemele pentru a menține instrumentele științifice în viață. Cu toate acestea, Voyager 2 este acum la maxim, ceea ce înseamnă că oficialii NASA decid ce instrument va fi oprit primul în acest an.
Voyager 1, între timp, a avut un instrument defect la începutul misiunii, ceea ce înseamnă că operatorii nu vor fi nevoiți să ia o decizie similară cu privire la sonda dublă pentru încă un an și ceva.
Voyager este echipat cu un stabilizator de tensiune, care pornește un circuit de rezervă în cazul fluctuațiilor de tensiune. NASA a decis că va folosi acum această putere de rezervă pentru a menține toate cele cinci instrumente științifice ale lui Voyager 2 să funcționeze mai mult timp – până în 2026, mai exact.
Desigur, acest lucru înseamnă că Voyager 2 își va pierde în esență rezerva împotriva fluctuațiilor de tensiune potențial periculoase. Cu toate acestea, echipa NASA a decis că, după 45 de ani de relativa stabilitate a sistemelor electrice ale lui Voyager 2, a fost dispusă să-și asume acest risc. Dacă noua metodă funcționează conform intenției, NASA o poate aplica pe Voyager 1 într-un an.
„Tensiunea alternativă prezintă un risc pentru instrumente, dar am stabilit că este un risc mic, iar alternativa oferă o recompensă mare - abilitatea de a menține instrumentele științifice mai mult timp”, a spus Suzanne Dodd, manager de proiect Voyager la JPL. „Observăm nava spațială de câteva săptămâni acum și această nouă abordare pare să funcționeze.”
Citeste si:
- Proiectul HARP al NASA a înregistrat sunetele ciudate ale magnetosferei Pământului
- NASA a dezvoltat un aliaj foarte puternic pentru imprimarea 3D a avioanelor și a pieselor de nave spațiale