De ce Pământul susține viața în timp ce Venus și Marte – și din câte știm toate celelalte planete din univers – nu o fac?
„Aceasta este una dintre cele mai fundamentale întrebări din toată știința: de ce suntem aici? Endurance trebuie să afle răspunsul la asta”, spune Glyn Collinson, om de știință la Goddard Space Flight Center al NASA și investigator principal al misiunii Endurance a NASA.
Misiunea Endurance va încerca să măsoare potențialul electric global al Pământului sau cât de puternic „atrage” câmpul electric al Pământului particulele încărcate electric din aerul nostru. Acest potențial electric este de așteptat să fie foarte slab, ceea ce face dificil de măsurat – și este unul dintre motivele pentru care Pământul poate susține viața. Fereastra de lansare a Endurance din micul oraș Nyøllesund din Svalbard, Norvegia, se va deschide pe 9 mai.
Pământul este o planetă cu apă, iar acesta este unul dintre principalele motive pentru care viața poate exista pe el. Dar cu miliarde de ani în urmă, ai fi putut spune ceva asemănător despre Venus. Oamenii de știință cred că Venus a fost cândva mult mai umedă decât este astăzi, dar din motive pe care încă nu le înțelegem pe deplin, s-a uscat. Descoperirea motivelor ar putea indica o diferență cheie față de Pământ și ar putea dezvălui un ingredient ascuns în locuibilitatea planetei.
În 2016, misiunea Venus Express a Agenției Spațiale Europene a dezvăluit cheia soluției. Nava spațială a detectat un potențial electric de 10V în jurul planetei, ceea ce înseamnă că particulele încărcate pozitiv sunt îndepărtate de suprafața acesteia. La fel ca un aspirator planetar, acest potențial electric poate absorbi componente ale apei, cum ar fi oxigenul încărcat pozitiv, care este separat de atomii de hidrogen atunci când este expus la lumina intensă a soarelui. În cele din urmă, acest potențial electric ar fi putut juca un rol în conducerea apei lui Venus în spațiu.
Cu toate acestea, aceste descoperiri făcute pe Venus au ridicat întrebări despre Pământ. Potențialul electric al lui Venus este creat de ionosferă – stratul exterior încărcat electric al atmosferei sale. Dar Pământul are și o ionosferă. Deci are Pământul acest potențial electric și, dacă da, de ce mai există apa noastră?
„Credem că unul dintre motivele pentru care Pământul ar putea fi locuibil este faptul că avem un potențial electric foarte slab”, a spus Collinson. Echipa Endurance estimează puterea sa la aproximativ 0,3V, de aproximativ 25 de ori mai slabă decât cea a lui Venus, atât de slabă încât a ocolit toate încercările anterioare de a o măsura. „Este mai slab decât o baterie de ceas, dar trebuie să fie acolo”, a adăugat Collinson.
Odată transportată în aer, misiunea Endurance va măsura electronii care părăsesc atmosfera Pământului - parte a unui proces gradual de ieșire din atmosferă care se desfășoară de miliarde de ani. Acești electroni părăsesc Pământul la o anumită viteză, previzibilă, dar trebuie să fie încetiniți puțin de potențialul electric global al Pământului. Instrumentele vor încerca să măsoare acest efect subtil de încetinire pentru a afla cât de puternic este.
Dacă totul decurge conform planului, acestea vor fi primele măsurători ale potențialului electric global al Pământului.
Poți ajuta Ucraina să lupte împotriva invadatorilor ruși. Cel mai bun mod de a face acest lucru este să donați fonduri Forțelor Armate ale Ucrainei prin intermediul Salveaza viata sau prin pagina oficiala NBU.
Citeste si: