În perioada 4-6 iulie 2019, în statul California au avut loc o serie de cutremure puternice, care au provocat peste 10 de replici într-o perioadă scurtă. Văzând o oportunitate, cercetătorii de la Jet Propulsion Laboratory al NASA și de la Cal Institute of Technology au lansat instrumente atașate baloanelor de mare altitudine peste regiune, în speranța de a realiza prima detectare pe bază de balon a unui cutremur natural. Scopul lor a fost să testeze tehnologia pentru utilizare ulterioară pe Venus, unde baloanele echipate cu instrumente științifice ar putea să planeze peste suprafața extrem de inospitalieră a planetei.
Și au reușit. Pe 22 iulie, barometrele extrem de sensibile de pe unul dintre baloane au înregistrat unde sonore de joasă frecvență cauzate de un șoc subteran. Într-un nou studiu, echipa de baloane descrie modul în care o metodă similară ar putea ajuta la dezvăluirea misterelor lui Venus, unde temperaturile la suprafață sunt suficient de calde pentru a topi plumbul.
Jet Propulsion Laboratory și Cal Institute of Technology au dezvoltat o metodă seismologică bazată pe baloane din 2016. Deoarece undele seismice creează unde sonore, informațiile sunt transmise de la subsol în atmosferă. Date științifice valoroase pot fi apoi adunate prin studierea undelor sonore din aer, la fel cum seismologii studiază undele seismice de pe Pământ. Dacă acest lucru poate fi realizat pe Venus, oamenii de știință vor găsi o modalitate de a studia interiorul misterios al planetei fără a fi nevoie să plaseze niciun echipament pe suprafața sa extremă.
Interesant de asemenea:
- O sondă NASA a detectat emisii radio rare în atmosfera lui Venus
- Cât durează o zi pe Venus? Oamenii de știință dezvăluie secretele celui mai apropiat vecin
În timpul replicilor care au urmat cutremurului de la Ridgecrest din 2019, Attila Komyati și colegii de la JPL au condus campania eliberând două baloane heliotrope. Potrivit proiectului, baloanele se ridică la o altitudine de aproximativ 18 până la 24 km atunci când sunt încălzite de Soare și revin la sol la amurg. Pe măsură ce baloanele au plutit, barometrele pe care le purtau măsurau modificările presiunii aerului în regiune, în timp ce vibrațiile acustice slabe ale replicilor se propagau prin aer.
În timpul testelor preliminare, cercetătorii au detectat semnale acustice de la undele seismice generate de ciocanul seismic, precum și explozivi detonați pe sol sub baloane legate. Dar pot cercetatorii să facă același lucru cu baloanele care zboară deasupra unui cutremur? Principala problemă, printre altele, a fost că nu exista nicio garanție că va avea loc un cutremur chiar și atunci când baloanele erau în aer.
Pe 22 iulie au avut noroc: seismometrele de la sol au înregistrat o replici cu magnitudinea de 4,2 la o distanță de aproximativ 80 km de ele. După aproximativ 32 de secunde, un balon a detectat o vibrație acustică de joasă frecvență - un tip de undă sonoră sub pragul auzului uman numit infrasunete - care a trecut peste el în timp ce a urcat la o altitudine de aproape 4,8 mile. Prin analiză și comparație cu modele computerizate și simulatoare, cercetătorii au confirmat că au detectat pentru prima dată un cutremur natural folosind un dispozitiv montat pe un balon.
Cercetătorii vor continua să lanseze baloane peste regiuni active din punct de vedere seismic pentru a înțelege mai bine semnăturile infrasunetelor asociate cu aceste evenimente. Prin atașarea mai multor barometre la același balon și pilotarea mai multor baloane simultan, ei speră să identifice locația unui cutremur fără a avea nevoie de confirmare de la stațiile de la sol.
În timp ce echipa de baloane Venus continuă să exploreze aceste posibilități, colegii săi de la NASA vor continua cu două misiuni care agentia a ales recent pentru un zbor către Venus între 2028 și 2030: VERITAS va studia suprafața și interiorul planetei, iar DAVINCI+ va studia atmosfera acesteia. Agenția Spațială Europeană și-a anunțat și propria sa misiune Imagina la Venus Aceste misiuni vor oferi noi indicii despre motivul pentru care planeta odată asemănătoare Pământului a devenit atât de inospitalieră.
Citeste si: