Supraconductivitatea la temperatura și presiunea camerei a fost un obiectiv al științei materialelor de mai bine de un secol și, în cele din urmă, este posibil să fi fost atins. Dacă noul material este într-adevăr un supraconductor, ar putea revoluționa modul în care lumea noastră este alimentată, dar mai întâi rezultatele sunt supuse unui control științific serios.
Când un material este supraconductor, electricitatea circulă prin el cu rezistență zero, ceea ce înseamnă că nu se pierde energie sub formă de căldură. Cu toate acestea, toți supraconductorii creați până acum au necesitat presiuni extrem de mari, iar majoritatea dintre aceștia au necesitat temperaturi foarte scăzute.
Ranga Dias de la Universitatea Rochester din New York și colegii săi spun că au creat un material format din hidrogen, azot și lutețiu care devine supraconductor la temperaturi de până la 21°C și o presiune de 1 gigapascal. Aceasta este de aproape 10 de ori presiunea atmosferică de la suprafața Pământului, dar totuși semnificativ mai mică decât presiunea necesară pentru materialele supraconductoare anterioare. „Să presupunem că călărești pe un cal în anii 000 și vezi un Ferrari trecând – acesta este nivelul diferenței dintre experimentele anterioare și acesta”, spune Diaz.
Pentru a crea materialul, au plasat o combinație de trei elemente într-o nicovală de diamant – un dispozitiv care comprimă probele la presiuni extrem de mari între două diamante – și au stors. Când este comprimat, materialul își schimbă culoarea de la albastru la roșu, motiv pentru care cercetătorii l-au numit „materie roșie”. Cercetătorii au efectuat o serie de teste pentru a studia rezistența electrică a materialului roșu, capacitatea de căldură și interacțiunea cu un câmp magnetic. Toate testele indică faptul că materialul este un supraconductor.
Cu toate acestea, unii cercetători din domeniul supraconductivității nu sunt convinși. „Poate că au descoperit ceva complet nou și superior în munca lor, care va aduce Premiul Nobel, dar am câteva rezerve”, spune James Hamlin de la Universitatea din Florida.
Avertismentul său și al altor cercetători în supraconductivitate provine din controversa din jurul unei lucrări din 2020 publicată de Diaz și echipa sa, care a fost ulterior retrasă de revista științifică Nature. La acea vreme, unii s-au pus la îndoială dacă datele prezentate în lucrare erau exacte și au ridicat întrebări cu privire la modul în care au fost obținute datele de măsurare publicate.
„Până când autorii oferă răspunsuri la acele întrebări care pot fi înțelese, nu există niciun motiv să credem că aceste date pe care le publică în această lucrare reflectă proprietățile fizice ale mostrelor fizice reale”, spune Jorge Hirsch de la Universitatea din California, San Diego. .
Dacă teoreticienii își pot da seama exact cum și de ce acest material devine supraconductor, va ajuta să convingă cercetătorii că este într-adevăr un supraconductor și ar putea deschide noi oportunități pentru dezvoltarea tehnologiei.