Oamenii de știință au descoperit o nouă imagine fascinantă asupra modului în care s-a format peisajul planetei pitice Pluto. O echipă de cercetători internaționali, inclusiv dr. Adrienne Morison de la Universitatea din Exeter, a arătat cum s-au format formațiuni uriașe de gheață într-unul dintre cele mai mari cratere ale planetei, Sputnik Planita. Poate cea mai frapantă caracteristică de pe suprafața lui Pluto, Sputnik Planitia este un crater de impact format dintr-o câmpie strălucitoare, puțin mai mare decât Franța, plină cu gheață de azot.
În noul studiu, oamenii de știință au folosit tehnici de modelare sofisticate pentru a arăta că aceste forme de gheață în formă poligonală sunt formate prin sublimarea gheții, un fenomen în care gheața solidă se poate transforma într-un gaz fără a se transforma într-un lichid. Echipa de cercetare a arătat că sublimarea gheții cu azot promovează convecția în calota de gheață a lui Sputnik Planitia, răcind suprafața acesteia.
Dr Morison, cercetător la Departamentul de Fizică și Astronomie din Exeter, a declarat: „Când sonda New Horizons a făcut singurul zbor al lui Pluto în 2015, datele adunate s-au dovedit a fi suficiente pentru a schimba fundamental înțelegerea noastră despre această lume îndepărtată. În special, au arătat că Pluto este încă activ din punct de vedere geologic, în ciuda faptului că este departe de Soare și are surse interne de energie limitate. Inclusiv pe Sputnik Planitia, unde condițiile de la suprafață permit azotului gazos din atmosfera sa să coexiste cu azotul solid. Știm că suprafața gheții prezintă caracteristici poligonale remarcabile create de convecția termică în gheața cu azot, care organizează și reînnoiește constant suprafața gheții. Cu toate acestea, au existat întrebări despre cum ar putea avea loc acest proces”.
Echipa de cercetare a efectuat o serie de simulări numerice care au arătat că răcirea prin sublimare poate îmbunătăți convecția, ceea ce este în concordanță cu numeroasele date obținute de la New Horizon, inclusiv dimensiunea poligoanelor, amplitudinea terenului și viteza de suprafață. Este, de asemenea, în concordanță cu intervalul de timp în care modelele climatice prezic sublimarea Sputnikului Planitia, începând cu aproximativ 1-2 milioane de ani în urmă. S-a demonstrat că dinamica acestui strat de gheață cu azot imită dinamica climatică a oceanelor Pământului.
O astfel de dinamică a stratului solid sub influența climei poate apărea și pe suprafața altor corpuri planetare, precum Triton (una dintre lunile lui Neptun) sau Eris și Makemake (din centura Kuiper).
Citeste si: