Luna noastră este vitală pentru transformarea Pământului în planeta pe care o cunoaștem astăzi: Luna controlează durata zilei și mareele oceanice, care afectează ciclurile biologice ale formelor de viață de pe planeta noastră. Luna contribuie, de asemenea, la clima Pământului prin stabilizarea axei sale de rotație, oferind un mediu ideal pentru dezvoltarea și evoluția vieții.
Deoarece Luna este atât de importantă pentru viața de pe Pământ, oamenii de știință speculează că Luna ar putea fi o caracteristică potențial utilă pentru viața de pe alte planete. Majoritatea planetelor au luni, dar Luna Pământului este unică prin faptul că este mare în raport cu dimensiunea Pământului, raza Lunii este mai mult de un sfert din cea a Pământului, mult mai mare decât majoritatea lunilor pe planetele lor.
Miki Nakajima, profesor asociat de științe ale pământului și al mediului la Universitatea din Rochester, vede diferența ca fiind semnificativă. Și într-un nou studiu, ea și colegii ei de la Institutul de Tehnologie din Tokyo și de la Universitatea din Arizona studiază formațiunile lunare și ajung la concluzia că numai anumite tipuri de planete pot forma luni atât de mari în raport cu planetele gazdă.
„Înțelegând formațiunile lunare, putem determina mai bine ce să căutăm atunci când căutăm planete asemănătoare Pământului”, spune Nakajima. „Ne așteptăm ca exoluni [luni care orbitează în jurul planetelor din afara sistemului nostru solar] să fie peste tot, dar încă nu am confirmat nimic. Cercetarea noastră va fi utilă pentru observații viitoare.”
Interesant de asemenea:
- NASA pregătește mega-rachete SLS pentru zboruri cu echipaj uman către Lună
- Starship SpaceX ar putea întoarce oamenii pe Lună anul viitor
Mulți oameni de știință au crezut istoric că marele satelit al Pământului s-a format ca urmare a coliziunii dintre proto-Pământ – Pământul în stadiile sale incipiente de dezvoltare – și un impactor mare de dimensiunea lui Marte, cu aproximativ 4,5 miliarde de ani în urmă. Ca urmare a coliziunii, s-a format un disc în jurul Pământului, care s-a evaporat parțial și, în cele din urmă, s-a transformat în Lună.
Pentru a afla dacă alte planete pot forma aceleași luni mari, oamenii de știință au efectuat un experiment pe computer modelare ciocnirea unui număr de planete stâncoase ipotetice similare Pământului și planete înghețate de mase diferite. Ei sperau să determine dacă impacturile simulate vor duce la discuri precum cel care a format Luna Pământului.
„Ca urmare a studiului, am ajuns la concluzia că un disc complet de vapori nu este capabil să formeze sateliți relativ mari”, spune Nakajima. „Masele planetare trebuie să fie mai mici decât valorile de prag pe care le-am determinat (pentru a forma astfel de sateliți).”
Constrângerile descrise de Nakajima și colegii ei sunt importante pentru astronomii care studiază universul nostru. Cercetătorii au descoperit mii de exoplanete și posibile exoluni, dar până acum nu au reușit să identifice definitiv niciun satelit care orbitează o planetă în afara sistemului nostru solar.
Această cercetare le poate oferi cea mai bună idee despre unde să caute.
Citeste si:
- Misiunea HERMES a NASA se apropie de lansare
- Partea necontrolată a rachetei SpaceX se va ciocni cu Luna în martie