După 30 de ani pe orbită, nava spațială comună NASA і JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency) Geotail și-a încheiat misiunea. Motivul a fost o defecțiune a înregistratorului de date de pe navă spațială.
De la lansarea sa pe 24 iulie 1992, satelitul Geotail a orbitat în jurul Pământului și a colectat o gamă largă de date despre structura și dinamica sa. magnetosferă, învelișul magnetic protector al Pământului. Inițial, oamenii de știință au planificat ca Geotail să funcționeze doar 4 ani, dar misiunea a fost extinsă de mai multe ori, deoarece a furnizat date interesante care au devenit baza pentru mai mult de o mie de publicații științifice.
În timp ce unul dintre cele două înregistratoare de date ale Geotail a eșuat în 2012, celălalt a continuat să funcționeze corect până când a întâlnit o anomalie în iunie anul trecut. Oamenii de știință au încercat să repare reportofonul de la distanță, dar ideea nu a avut succes, așa că s-a luat decizia de a încheia misiunea.
„Geotail a fost un satelit foarte productiv și a fost prima misiune comună între NASA și JAXA”, a spus Don Fairfield, care a fost primul om de știință al proiectului până la pensionare. „Ea a adus o contribuție importantă la înțelegerea noastră a modului în care vântul solar interacționează cu câmpul magnetic al Pământului pentru a crea furtuni magnetice și aurore”.
Pe o orbită alungită, Geotail a înotat prin granițele invizibile ale magnetosferei, colectând date despre procesele fizice care au loc acolo pentru a ajuta oamenii de știință să înțeleagă modul în care fluxul de energie și particule de la Soare ajunge pe Pământ. Aparatul a făcut multe descoperiri științifice, în special, a ajutat cercetătorii să afle cât de repede materialul de la Soare pătrunde în magnetosferă, să înțeleagă procesele fizice care au loc la marginea magnetosferei și, de asemenea, a descoperit în atmosferă. luni oxigen, siliciu, sodiu și aluminiu.
Misiunea Geotail este responsabilă și de determinarea locului în care are loc un proces numit „reconectare magnetică”, care este principalul transportator de materie și energie de la Soare la magnetosferă și unul dintre motivele apariției. Aurora boreala. Această descoperire a deschis calea pentru Misiunea Magnetospheric Multiscale (MMS) a NASA, care a fost lansată în 2015. În cadrul MMS, au fost lansate patru nave spațiale identice pentru a crea o hartă tridimensională a reconectarii magnetice.
Geotail a colaborat cu multe alte misiuni spațiale de-a lungul anilor NASA. Datorită unei orbite care o ducea uneori la mai mult de 190 km de Pământ, Geotail a ajutat la obținerea de date suplimentare din părți îndepărtate ale magnetosferei și a oferit oamenilor de știință o imagine completă a modului în care evenimentele care au loc într-o zonă afectează alte regiuni. Satelitul a lucrat și cu observatoare de la sol pentru a confirma locația și mecanismele formării aurorelor.
Deși Geotail a terminat de colectat date noi, asta nu înseamnă că descoperirile științifice s-au încheiat. Dimpotrivă, informațiile colectate de dispozitiv vor fi suficiente pentru oamenii de știință încă câțiva ani.
Interesant de asemenea: