Datorită radiotelescopului MeerKAT, o echipă internațională de astronomi a găsit un nou obiect necunoscut în Calea Lactee, care s-a dovedit a fi mai greu decât cele mai grele stele neutronice cunoscute, dar în același timp mai ușor decât cele mai ușoare găuri negre cunoscute. Ar putea ajuta oamenii de știință să definească mai bine unde să tragă linia dintre stelele neutronice și găurile negre.
Descoperirea obiectului a fost făcută în timpul observării unui grup de stele mare cunoscut sub numele de NGC 1851, situat în constelația sudică Columb, folosind telescopul MeerKAT. Stelele vechi din acest cluster sunt mult mai dens împachetate decât stelele din restul galaxiei. Este atât de aglomerat încât stelele pot interacționa între ele, perturbându-și orbitele și ciocnindu-se. Astronomii cred că această ciocnire între două stele neutronice a creat obiectul masiv care orbitează acum pulsarul radio PSR J0514-4002E. Se învârt unul în jurul celuilalt la fiecare șapte zile.
Deși un sistem de două stele neutronice ar fi interesant, dacă obiectul misterios se dovedește a fi o gaură neagră, ar fi un binar radio pulsar-găură neagră incredibil. Cu erupții pulsare care pot fi folosite ca mecanism de sincronizare și influența gravitațională intensă a unei găuri negre, un astfel de sistem ar putea fi crucial pentru testarea limitelor teoriei gravitației lui Einstein.
„Orice posibilitate a naturii sale este incitantă”, spun oamenii de știință. „Sistemul pulsar-găură neagră va fi o țintă importantă pentru testarea teoriilor gravitației, iar o stea cu neutroni grei va oferi noi perspective asupra fizicii nucleare”.
Echipa a reușit să detecteze pulsurile slabe de la una dintre stele, identificând-o ca un pulsar radio. Este o stea neutronică care se rotește rapid, care emite fascicule de lumină radio în univers ca un far cosmic. Acest pulsar se rotește de aproximativ 170 de ori pe secundă și fiecare rotație creează un puls ritmic similar cu ticăitul unui ceas. Datorită acestui fapt, oamenii de știință au reușit să facă măsurători destul de precise ale mișcării sale orbitale.
Regularitatea rotațiilor a făcut, de asemenea, posibilă măsurarea cu precizie a locației sistemului și să arate că obiectul de pe orbita pulsarului nu este o stea obișnuită, ci o rămășiță extrem de densă a unei stele. Observațiile au arătat, de asemenea, că obiectul are o masă mai mare decât cea a oricărei stele neutronice cunoscute, dar mai mică decât cea a oricărei găuri negre cunoscute.
Deși echipa nu poate spune cu certitudine dacă este cea mai masivă stea neutronică cunoscută, cea mai ușoară gaură neagră cunoscută sau o nouă variantă exotică a stelei, ei au descoperit un obiect unic pentru studierea proprietăților materiei în cele mai extreme condiții în Universul. „Descoperirea adevăratei naturi a satelitului va fi un punct de cotitură în înțelegerea noastră a stelelor neutronice, a găurilor negre și a tot ceea ce se poate ascunde în spațiul dintre masele de găuri negre”, spun oamenii de știință.
Citeste si: