Au fost lansate trei noi studii în care Marte își împărtășește misterele interioare, creând și o premieră în istorie harta interiorul Planetei Roșii.
Această privire privilegiată asupra interiorului lui Marte este punctul culminant a doi ani de cercetare (și decenii de planificare) NASA InSight – un robot științific staționar trimis pe Marte în 2018 cu singura misiune de a studia interiorul invizibil al Planetei Roșii. La aproximativ o lună după ce a aterizat pe câmpia plată și netedă, cunoscută sub numele de Elysium Planitia, InSight și-a folosit manipulatorul robot pentru a plasa un seismometru minuscul pe suprafața din apropiere a lui Marte și a început să asculte cutremurele de pe Marte - oscilații seismice pe planetă, asemănătoare cutremurelor de pe Pământ.
„Spre deosebire de Pământ, Marte nu are plăci tectonice, în schimb crusta sa este ca o placă gigantică”, au scris cercetătorii NASA într-un comunicat. „Dar fracturile de rocă încă se formează în scoarța marțiană din cauza stresului cauzat de compresia ușoară a planetei pe măsură ce se răcește.”
Aceste fisuri pot declanșa oscilații seismice – iar InSight a detectat 733 dintre ele în ultimii doi ani. Cercetătorii NASA au calculat cât de repede și cât de departe călătoresc undele seismice în interiorul planetei, studiind 35 dintre cele mai mari cutremure marțiane (fiecare cu o magnitudine de 3,0 până la 4,0), ceea ce le-a permis să cartografieze structurile sale interne.
Echipa a descoperit că, la fel ca Pământul, interiorul lui Marte este format din trei straturi - crusta, mantaua și miezul - dar dimensiunea și compoziția acestor straturi diferă semnificativ între cele două lumi. Scoarta marțiană, de exemplu, este mult mai subțire decât se așteptau cercetătorii, variind de la 20 la 37 km adâncime și conținând două sau trei substraturi (prin comparație, scoarța terestră se extinde până la o adâncime maximă de aproximativ 100 km).
Sub scoarță se află o manta substanțială care se întinde la aproximativ 1560 km sub suprafața lui Marte, urmată de un nucleu gigant care începe la jumătatea distanței dintre suprafață și centrul planetei. Miezul s-a dovedit a fi mai mare și mai lichid decât se așteptau cercetătorii.
Oamenii de știință încă nu știu dacă Marte are un nucleu interior solid similar cu cel al Pământului, dar cercetătorii spun că simpla măsurare a nucleului exterior al planetei după doar câțiva ani de cercetare este o realizare remarcabilă. „Oamenilor de știință le-au luat sute de ani să măsoare nucleul Pământului”, a spus NASA într-un comunicat. „După misiunea Apollo, le-a luat 40 de ani să măsoare miezul lunii. InSight i-a luat doar doi ani pentru a măsura nucleul lui Marte.”
Citeste si: