Galaxia Calea Lactee are propria sa istorie de violență. Pe parcursul celor 13,8 miliarde de ani de existență a universului, acesta s-a ciocnit în mod repetat de alte galaxii și le-a absorbit - și asta nu este tot. Chiar și acum, în timp ce citiți aceste rânduri, este în proces de fuziune cu galaxiile sale însoțitoare mai mici: Galaxia Sferoidă Pitică Săgetător, Norii Magellanic Mari și Mici.
Dar aceste galaxii satelit nu sunt nevinovate în această chestiune. O echipă de astronomi condusă de Alessio Mucciarelli de la Universitatea din Bologna din Italia a găsit dovezi că Marele Nor Magellanic (LMC) este, de asemenea, un canibal, care a fuzionat cu o altă galaxie la un moment dat în trecutul său misterios.
Descoperirea, spun cercetătorii, este o confirmare interesantă a modului în care credem că cresc galaxiile masive: prin absorbția galaxiilor însoțitoare mai mici, un proces pe care îl numim fuziune ierarhică.
Norii Magellanic sunt într-un dans complex cu Calea Lactee. Cele două galaxii satelit orbitează una în jurul celeilalte, apoi împreună orbitează în jurul Calei Lactee mai mare. Marele Nor Magellanic este aproximativ de două ori mai mare decât Micul Nor Magellanic și are o masă totală de până la 250 de miliarde de mase solare - dimensiunea la care o galaxie pitică ar trebui să aibă deja propriii sateliți. De fapt, așa este. Între patru și șase galaxii mici au fost asociate cu VMH, ceea ce poate însemna că a avut cândva și mai mulți sateliți. Există dovezi și pentru asta.
În 2018, astronomii au descoperit un număr mic de stele în VMH care se roteau în sens invers acelor de ceasornic în jurul centrului galactic, împotriva fluxului stelar. Ei au ajuns la concluzia că este cel mai probabil o rămășiță a unei fuziuni galactice antice. Acum, Mucciarelli și colegii săi au găsit o altă dovadă: un cluster globular numit NGC 2005.
Interesant de asemenea:
- Oamenii de știință au explicat descoperirea ciudată a două galaxii „identice” în spațiul profund
- Hubble a înregistrat detaliile magice ale ciocnirii a două galaxii
Galaxiile constau din sute de mii până la milioane de stele, strâns legate între ele de gravitație într-o formă sferică, cu o concentrație densă de stele în centru. Stelele dintr-un cluster globular sunt de obicei mai vechi, au aceeași vârstă și aceeași compoziție chimică. Se crede că sunt „fosile” ale universului timpuriu, ceea ce le face utile pentru înțelegerea istoriei formării stelelor.
Există aproximativ 150 de astfel de clustere în Calea Lactee și aproximativ 60 în Marele Nor Magellanic. Mucciarelli și colegii săi au identificat și comparat NGC 2005 cu alte clustere similare și au descoperit că raportul său de compoziție chimică este foarte diferit de toate celelalte clustere cu metal similar. continut.. Metalicitatea stelelor este un indicator al vârstei – cu cât o stea s-a născut mai devreme în univers, cu atât metalitatea ei este mai mică. Acest lucru se explică prin faptul că înainte de apariția stelelor în univers nu existau elemente mai grele decât heliul.
Se crede că stelele cu același conținut de metal au aceeași vârstă, iar raportul dintre compoziția elementelor ne spune despre molecularitatea norului în care s-a născut steaua. Dar rapoartele de abundență în NGC 2005 sunt mult mai mici decât în alte clustere, ceea ce spune o poveste diferită. Prin urmare, echipa a efectuat simulări pentru a afla cum ar putea apărea un astfel de cluster în VMH.
O galaxie complet diferită, foarte asemănătoare cu sateliții ultra-slăbiți existenți, era cea mai potrivită. Cea mai mare parte a acestei misterioase galaxii fantomă ar fi trebuit să se dizolve până acum, lăsând NGC 2005 drept ultima dovadă că a existat vreodată.
„NGC 2005 este singurul martor al unui eveniment străvechi de fuziune care a dus la dizolvarea galaxiei sale părinte în Marele Nor Magellanic, singurul eveniment cu amprentă chimică cunoscut până în prezent în tărâmul galaxiilor pitice”, au spus cercetătorii.
Citeste si: