Cometa K2, una dintre cele mai îndepărtate comete „active” descoperite vreodată, va zbura pe lângă planeta noastră săptămâna aceasta, făcând prima sa călătorie de la colțurile îndepărtate ale Sistemului Solar la Soare. Astronomii urmăresc misterioasa minge de gheață cu interes, făcând descoperiri noi și adesea neașteptate în fiecare etapă a călătoriei.
David Jewitt, astronom la Universitatea din California, Los Angeles, a publicat mai multe lucrări despre cometa K2 și a fost unul dintre primii astronomi care au studiat obiectul după ce a fost descoperit de către PANSTARRS Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System din Hawaii, în mai. 2017. La acea vreme, cometa era de aproximativ 17 ori mai departe de Soare decât Pământ.
Chiar și la această distanță dintre orbitele lui Saturn și Uranus, cometa a emis ceea ce oamenii de știință numesc comă: un halou slab de gaz care se extinde pe 130 km în spațiu. Această comă se formează atunci când materialul înghețat de pe o cometă se sublimează sau trece de la o stare solidă direct la un gaz. Acest halou a fost cel care i-a surprins pe astronomi. La această adâncime în sistemul solar, radiația solară este prea slabă pentru a sublima materialul cometar înghețat.
Uimirea astronomilor a crescut doar atunci când au descoperit acest halou în imaginile realizate chiar înainte de descoperirea oficială, când cometa se afla la 23 UA de Soare, orbitând în jurul celei mai îndepărtate planete a Sistemului Solar, Neptun.
Jewitt a stabilit apoi că K2 trebuie să fi fost activ de câțiva ani când a fost făcută prima fotografie. Simulările inverse au arătat că cometa ar fi trebuit să ejecteze gaz de aproximativ 35 UA din Soare, adânc în Centura Kuiper, un disc de resturi, roci spațiale și comete dincolo de orbita lui Neptun. „La o distanță de 35 a. la. de la Soare, temperatura este probabil cu aproximativ 40° peste zero absolut”, a spus Jewitt (zero absolut corespunde la -273°C, temperatură la care se oprește mișcarea naturală a atomilor). „Deci știm că apa de acolo este dură. Nu poate fi cauza activității pe care am observat-o la distanțe atât de mari.”
Cometa C/2017 K2 PANSTARRS a fost capturată pe 18 iunie 2022. De atunci, a devenit o sursă de descoperiri incitante, surprinzând oamenii de știință cu comportamentul său neașteptat. Dar Jewitt crede că ceea ce văd astronomii în K2 este departe de a fi unic. Mai degrabă, comportamentul cometei pare să fie tipic al cometelor care își fac primul zbor către Soare – doar că nu le-am putut observa până acum.
„Ceea ce face această cometă specială este că a fost descoperită foarte devreme”, a spus Jewitt. „Am reușit să urmărim cum se schimbă cometa odată cu distanța de la Soare pe o gamă mult mai mare decât oricând.”
Potrivit lui Jewitt, cometa K2 este chiar mai departe decât centura Kuiper. Casa originală a cometei a fost cel mai probabil Norul Oort, un depozit de comete și fragmente planetare care se întinde de la 2000 la 200 a.m. la. de la soare Acolo, înconjurat de alte miliarde de alți fulgi de zăpadă înghețați și roci spațiale, K000 a dormit miliarde de ani până când a primit o zguduire gravitațională neașteptată, probabil de la o stea care trecea prin marginile exterioare ale sistemului solar. Această împingere l-a trimis pe K2 într-o călătorie pe care acum o putem urmări în timp real.
Jewitt crede că telescopul spațial James Webb, prima poza care a fost dezvăluit publicului pe 11 iulie, ar putea arunca mai multă lumină asupra cometei misterioase K2. Spectrometrele puternice ale telescopului pot dezvălui mult mai multe detalii despre compoziția chimică a cometei, inclusiv compoziția ciudată a prafului acesteia.
Poți ajuta Ucraina să lupte împotriva invadatorilor ruși. Cel mai bun mod de a face acest lucru este să donați fonduri Forțelor Armate ale Ucrainei prin intermediul Salveaza viata sau prin pagina oficiala NBU.
Abonați-vă la paginile noastre în Twitter că Facebook.
Citeste si: