Astronomii japonezi au descoperit ecourile unei găuri negre supermasive „pe moarte”. Deși obiectul este acum tăcut, echipa a observat urme ale a două motoare radioactive uriașe, ceea ce indică faptul că abia de curând a tăcut după o fază activă strălucitoare.
Se crede că găurile negre supermasive se ascund în centrul majorității galaxiilor. Unii dintre ei sunt mai sociabili decât alții - de exemplu, cel din inima Căii noastre Lactee este destul de calm. Dar alții lucrează ore suplimentare, emitând cantități masive de lumină și radiații pe măsură ce absorb materie. Ele sunt cunoscute ca nuclee galactice active (AGN) sau quasari dacă sunt deosebit de strălucitori.
Galaxia Arp 187 arată destul de liniștită acum, dar se pare că nu a fost întotdeauna așa. De fapt, conform cercetătorilor de la Universitatea Tohoku, a fost un nucleu galactic activ relativ recent.
Echipa a observat Arp 187 cu două radiotelescoape, ALMA și Very Large Array (VLA) și a descoperit o priveliște ciudată căreia nu îi aparținea – două pane uriașe de emisii radio. Arată ca AGN-uri ejectate, dar gaura neagră din centru era tăcută.
Astronomii au analizat apoi datele, care au captat mai multe lungimi de undă de radiații, inclusiv radio, infraroșu mediu și raze X. Acest lucru a confirmat că toate semnăturile obișnuite la scară mică ale activității AGN au dispărut, dar lobii la scară mare erau încă vizibili. Acest lucru sugerează că activitatea sa oprit undeva în ultimele câteva mii de ani - destul de recent, la scară cosmică.
„Am folosit satelitul cu raze X NuSTAR de la NASA, cel mai bun instrument pentru observarea activității curente AGN”, spune Kohei Itikawa, cercetător principal. „Am putut descoperi că miezul este complet mort”.
Cercetare ar putea ajuta astronomii să înțeleagă mai bine ciclurile viață-moarte ale acestor AGN, precum și intervalele de timp pe care au loc aceste tranziții. Studiile anterioare au arătat că galaxiile repaus se transformă brusc în quasari turbulenți mult mai repede decât se credea posibil. Și chiar și Calea Lactee pare să fi trecut prin aceste faze extrem de active pe parcursul vieții sale.
Citeste si:
- O nouă imagine a Centrului Galactic poate dezvălui modul în care se nasc stelele
- Inteligența artificială a descoperit punți ascunse între galaxii