Solar Orbiter al ESA: Ce face și de ce este important?

Deși este centrul sistemului nostru solar, sunt încă multe lucruri pe care nu le știm despre Soare. Studierea în detaliu a Soarelui este dificilă nu numai pentru că este departe, ci și pentru că emite atât de multă căldură și radiații încât este dificil pentru navele spațiale să se apropie de el fără a se autodistruge. Dar dispozitivul lansat recent de Agenția Spațială Europeană (ESA) și NASA – Solar Orbiter – va permite cea mai bună privire asupra Soarelui, inclusiv părțile sale nevăzute anterior. Iată tot ce trebuie să știi despre această misiune interesantă.

Solar Orbiter a fost lansat în februarie 2020 și este, potrivit ESA, „cel mai sofisticat laborator științific trimis vreodată la Soare”. Poartă 10 instrumente diferite, inclusiv instrumente pentru măsurarea câmpurilor magnetice, pentru măsurarea vântului solar și mai multe tipuri diferite de instrumente pentru captarea imaginilor Soarelui în intervalele de lungimi de undă ultraviolete și razelor X.

Pentru a proteja împotriva căldurii extreme a soarelui, dispozitivul este echipat cu un scut termic de 146 de kilograme format din straturi de folie de titan foarte subțire, care, potrivit NASA, permite navei spațiale să reziste la temperaturi de până la 520 ° C.

Una dintre cele mai interesante părți ale misiunii Solar Orbiter este că va observa polii nord și sud ai Soarelui, care nu au fost niciodată fotografiați înainte. Cu toate acestea, nu este ușor să introduceți o navă spațială pe o astfel de orbită în jurul Soarelui, așa că este nevoie de câțiva ani de manevre înainte ca orbiterul să poată vedea polii. Pentru a face acest lucru, Solar Orbiter trece pe lângă Pământ și Venus și le folosește gravitația pentru a-și ajusta cursul, deviând de la planul plat în care planetele se rotesc și deplasându-se într-un plan înclinat numit înclinare. Această orbită din ce în ce mai înclinată permite navei spațiale să obțină imagini ale Soarelui pe măsură ce misiunea de șapte ani progresează.

Oamenii de știință doresc să studieze polii solari pentru a înțelege mai multe despre câmpul magnetic al Soarelui. Acest câmp magnetic este important pentru vremea spațială - aceasta se numește influența Soarelui asupra altor părți ale Sistemului Solar. De exemplu, Soarele emite vânturi solare puternice - fluxuri de particule încărcate care vin direct de la Soare și pot crea interferențe pentru electronicele din spațiu și comunicațiile prin satelit de pe Pământ. Scopul Solar Orbiter este de a afla cum sunt generate aceste vânturi solare și cum accelerează la viteze mari.

Solar Orbiter abia a început faza sa principală de știință, dar a făcut deja câteva descoperiri interesante despre Soare. La începutul acestui an, a fotografiat prima ejecție de masă coronală, în care particulele sunt ejectate din Soare cu o forță enormă.

De asemenea, a descoperit un fenomen numit foc solar, care sunt erupții solare în miniatură care erup la suprafața Soarelui. „Erupțiile sunt veri mici ai erupțiilor solare pe care le putem observa de pe Pământ, de doar un milion sau un miliard de ori mai mici”, a declarat David Bergmans, cercetătorul principal al unuia dintre instrumentele Solar Orbiter, într-un comunicat.

„La prima vedere, Soarele poate părea calm, dar la o inspecție mai atentă putem vedea aceste erupții minuscule oriunde ne uităm.”

Citeste si:

• Solar Orbiter al ESA a efectuat o manevră gravitațională în apropierea Pământului
• La sfârșitul anului 2022, ESA va lansa telescopul spațial Euclid pentru a căuta materie întunecată