A apărut primul „para-astronaut” din lume. Când va zbura în spațiu?

Săptămâna trecută, Agenția Spațială Europeană (ESA) a făcut istorie anunțând primul „para-astronaut” – cetățeanul britanic în vârstă de 41 de ani, John McFall. El a devenit primul candidat selectat pentru a participa la proiectul Parastronaut Feasibility, pe care ESA îl descrie drept „o încercare serioasă, concentrată și onesta de a deschide calea către spațiu pentru un astronaut profesionist cu dizabilități fizice”. McFall, un fost sprinter paralimpic, i s-a amputat piciorul drept în urma unui accident de motocicletă la vârsta de 19 ani.

NASA a selectat pentru prima dată astronauți, Mercury Seven, în 1959. Recrutarea a fost limitată la piloți de testare militari de sex masculin cu vârsta sub 40 de ani, cu o sănătate fizică și psihică excelentă și cu o înălțime mai mică de 1,8 m (capsula Mercur era minusculă).

Astăzi, NASA folosește o selecție de bază similară. Solicitanții trebuie să aibă o vedere de 20/20 (lentile corective și operația cu laser a ochilor permise), tensiunea arterială sub 140/90 în poziție așezată și să aibă o înălțime între 1,49 și 1,93 m (pentru a se potrivi în costumele spațiale disponibile).

Cu toate acestea, aceasta este partea ușoară. Candidații trec prin mai multe runde de interviuri și teste și, dacă au norocul să fie selectați, vor trebui să treacă printr-un zbor lung de pregătire fizică a astronauților. Este un test obositor de o săptămână a abilităților fizice necesare pentru spațiu, cum ar fi dexteritatea și coordonarea ochi-mână, precum și toleranța la presiuni extreme și medii inerțiale (rotative).

Aceasta este urmată de o perioadă de doi ani de pregătire pentru a stăpâni echipamente și software spațial complexe, pentru a efectua plimbări spațiale simulate (EVA) la Houston Neutral Buoyancy Laboratory și pentru a testa imponderabilitate în timpul unui zbor parabolic.

Programe similare sunt folosite în toate agențiile spațiale. Determinarea ce adaptări de formare sunt necesare pentru a permite candidaților cu dizabilități să participe va fi unul dintre rezultatele proiectului de formare a astronauților.

Din punct de vedere cultural, criteriile de selectare a astronauților au evoluat încet de la primele cohorte de bărbați, numai militari. Prima femeie (și civilă) din spațiu, cosmonautul sovietic Valentina Tereshkova, a zburat în capsula Vostok-6 în 1963. Clasa de astronauți a NASA din 2021, formată din zece candidați, include patru femei și mai mulți candidați din medii culturale diverse.

S-ar părea că diversitatea în selecția astronauților a rămas în urmă societății, iar ESA a făcut un pas îndrăzneț cu proiectul para-astronauților. ESA sa concentrat inițial pe candidații cu dizabilități ale membrelor inferioare. Astronauții își folosesc în primul rând partea superioară a corpului pentru a se deplasa în imponderabilitate, iar dizabilitățile membrelor inferioare este puțin probabil să interfereze cu locomoția. În acest sens, imponderabilitate creează condiții de concurență echitabile.

Este posibil să apară probleme în funcționarea echipamentelor spațiale existente. Cercetarea paraastronauților își propune să determine ce modificări la vehiculele de lansare, costumele spațiale și alte sisteme spațiale vor fi necesare pentru a permite unui astronaut cu dizabilități să trăiască și să lucreze în spațiu.

Suntem încă departe de ca oricine să poată călători în spațiu. Cunoștințele noastre despre riscurile fizice, mentale și operaționale asociate zborurilor spațiale sunt încă incomplete. Din cei peste 600 de călători în spațiu până în prezent, doar 70 au fost femei, iar înțelegerea diferențelor de gen în sănătatea spațiului abia începe să apară.

Cum pot dizabilitățile fizice să afecteze munca unui astronaut în spațiu? Nu știm, dar ESA face primul pas spre a afla. Se pare că spațiul este cu adevărat ultima frontieră.

Poți ajuta Ucraina să lupte împotriva invadatorilor ruși. Cel mai bun mod de a face acest lucru este să donați fonduri Forțelor Armate ale Ucrainei prin intermediul Salveaza viata sau prin pagina oficiala NBU.

Interesant de asemenea:

• Astronauții chinezi au mers în spațiul cosmic de la o nouă stație
• Astronauții japonezi vor zbura pe Lună