Săptămâna aceasta, DARPA (Agenția pentru Proiecte de Cercetare Avansată a Departamentului Apărării din SUA) a anunțat semnarea contractelor cu două companii de avioane pentru dezvoltarea unui hidroavion care se va putea deplasa la o altitudine mai mică de 30 m deasupra suprafeței cu o sarcină utilă de 90 m. tone și o distanță de peste 12 mii km.
Potrivit unei declarații a DARPA, General Atomics în colaborare cu Maritime Applied Physics Corporation și Aurora Flight Sciences în colaborare cu Gibbs & Cox și ReconCraft, au câștigat contracte pentru a începe proiectarea și dezvoltarea prototipului avionului de marfă Liberty Lifter.
Liberty Lifter va fi în esență o barcă zburătoare cu caracteristicile unei aeronave de transport, asemănătoare ca dimensiune și sarcină utilă cu aeronava de transport C-17 Globemaster III. Va trebui să decoleze și să aterizeze în valuri de mare de 4 puncte și zboruri lungi în valuri de mare de până la 5 puncte. Pe lângă faptul că zboară aproape de suprafață, aeronava va trebui să se deplaseze calm la o altitudine de aproximativ 3 km deasupra nivelului mării.
Producția de hidroavion ar trebui să utilizeze o producție cu costuri reduse, similară construcțiilor navale. În prima fază a contractului, cele două echipe vor dezvolta o aeronavă care va transporta două vehicule maritime de asalt amfibie sau șase containere de marfă de 6 de picioare chiar deasupra crestelor valurilor folosind fizica efectului de sol. Avioanele cu aripă fixă care zboară aproape de sol se comportă ca și cum ar zbura pe o pernă de aer între sol. Aeronavele care experimentează efect de sol folosesc mai puțină energie pentru a propulsa aerul la viteze mari și, la rândul lor, folosesc mai puțină energie pentru a zbura.
Ambele companii au 18 luni pentru a-și șlefui conceptele. Echipa General Atomics a propus un design cu două carene cu o aripă intermediară pentru a optimiza stabilitatea apei și navigabilitatea. Utilizează o centrală electrică distribuită folosind douăsprezece motoare cu turboax. Concurenții lor sunt Aurora Flight Sciences a luat ca bază caroseria tradițională a unui hidroavion, care seamănă cu o barcă, cu o aripă înaltă și opt motoare turbopropulsoare. La jumătatea anului 2024, se așteaptă ca cele două companii să își prezinte propunerile cu design detaliate, planuri de producție și demonstrații ale modelului Liberty Lifter X-Plane la scară largă.
Ekranoplanul pentru uz militar a fost odată încercat de Uniunea Sovietică ca parte a programului Ekranoplan, aeronave de marfă de mare viteză pentru flotele din Marea Baltică și Marea Neagră, dar în anii 1980 platformele au fost în mare parte marginalizate.
Citeste si: