Anii de după impactul asteroidului care a distrus dinozaurii non-aviari au fost o perioadă întunecată – la propriu. Funinginea de la incendiile puternice a umplut cerul și a întunecat Soarele, contribuind direct la valul de extincții care a urmat.
După impactul asteroidului, care a avut loc acum aproximativ 66 de milioane de ani, cataclismul a distrus instantaneu multe forme de viață. Dar impactul a provocat și schimbări în mediu care au dus la extincții în masă care au durat mult timp. Unul dintre aceste impulsuri spre dispariție ar putea fi norii denși de cenușă și particule care au fost aruncate în atmosferă și răspândite pe planetă. Ei au învăluit unele părți ale Pământului în întuneric care ar putea dura până la doi ani.
În acest timp, fotosinteza a fost întreruptă, ceea ce ar fi dus la prăbușirea ecosistemului. Și chiar și după ce lumina soarelui revine, declinul ar putea persista zeci de ani, potrivit cercetărilor prezentate pe 16 decembrie la reuniunea anuală a Uniunii Geofizice Americane (AGU) din New Orleans și online.
Perioada Cretacică (acum 145-66 de milioane de ani) s-a încheiat cu o explozie, când un asteroid care se deplasa cu o viteză de aproximativ 43 mii km/h s-a prăbușit în Pământ. Diametrul său era de aproximativ 12 km și a lăsat în urmă o cicatrice cunoscută sub numele de craterul Chicxulub, care se află sub apă în Golful Mexic, lângă Peninsula Yucatan și are cel puțin 150 km în diametru. Ca urmare a coliziunii, cel puțin 75% din viața de pe Pământ a fost distrusă, inclusiv toți dinozaurii non-aviari (genul din care provin păsările moderne, singura ramură a familiei dinozaurilor care a supraviețuit dispariției).
Norii de rocă zdrobită și acid sulfuric de la dezastru ar putea întuneca cerul, ar putea răci temperaturile globale, ar putea provoca ploi acide și incendii de pădure. Oamenii de știință au propus pentru prima dată un scenariu de „iarnă nucleară” după lovirea unui asteroid în anii 1980. Această ipoteză a sugerat că întunericul a jucat un rol în extincțiile în masă după impactul Cretacic, zicală Peter Roopnarin, curator de geologie în cadrul Departamentului de zoologie și geologie a nevertebratelor la Academia de Științe din California și un vorbitor la întâlnirea AGU. Cu toate acestea, doar în ultimul deceniu, cercetătorii au dezvoltat modele care arată modul în care acest întuneric ar putea afecta viața.
Cercetătorii au descoperit că ecosistemele s-ar putea recupera din întuneric care durează până la 150 de zile. Dar, după 200 de zile, aceeași comunitate de probă ajungea la un punct critic, când „unele specii se stingeau și modelele de dominație se schimbau”, au raportat oamenii de știință. În simulările în care întunericul a durat foarte mult, extincția a crescut dramatic.
Când un ecosistem a atins un punct de cotitură, s-ar putea în cele din urmă să-și revină cu o nouă distribuție a speciilor, dar acest proces ar dura zeci de ani. Studiile au arătat că a fost nevoie de 40 de ani după întuneric pentru ca condițiile ecosistemului să înceapă să se redreseze, au spus oamenii de știință în cadrul conferinței.
Citeste si:
- Cinci lucruri ciudate care se întâmplă în spațiu
- Telescopul spațial James Webb de la NASA: un salt uriaș către „alte Pământuri”