Folosind date de la mai multe telescoape, astronomii au descoperit nori pe o exoplaneta gigantica gazoasa la aproximativ 520 de ani lumina de Pamant. Observațiile au fost atât de detaliate încât înălțimea norilor și structura atmosferei superioare au fost determinate cu mare precizie. Această lucrare ne va ajuta să înțelegem mai bine atmosferele exoplanetelor și să căutăm lumi care ar putea avea condiții favorabile vieții.
Vorbim despre exoplaneta WASP-127b, descoperită în 2016. Este foarte fierbinte și orbitează atât de aproape de stea sa, încât anul său este de doar 4,2 zile. Exoplaneta este de 1,3 ori mai mare decât Jupiter. Atmosfera sa este subțire și rarefiată – și ideală pentru analiza conținutului său pe baza luminii care trece prin ea de la steaua gazdă. Astronomii conduși de Romain Allart de la Universitatea din Montreal din Canada au combinat datele în infraroșu de la Telescopul Spațial Hubble și datele optice de la instrumentul ESPRESSO al Very Large Telescope pentru a studia diferitele straturi ale atmosferei lui WASP-127b.
„În primul rând, am găsit prezența sodiului, dar la o altitudine mult mai mică decât era de așteptat”, a spus Allarta. „În al doilea rând, au existat semnale puternice de vapori de apă în intervalul infraroșu, dar deloc în intervalul de lungimi de undă vizibile. Aceasta înseamnă că vaporii de apă la niveluri inferioare sunt protejați de nori care sunt opaci la lungimile de undă vizibile, dar transparenți în infraroșu.”
Interesant de asemenea:
- În zorii vieții în Calea Lactee, stelele hypernova au produs aur și platină
- Un nou studiu aruncă lumină asupra eclipsei misterioase a stelei Betelgeuse
Aflarea compoziției atmosferelor exoplanetare nu este o sarcină ușoară. Asta pentru că nu putem vedea direct majoritatea exoplanetelor, deducem prezența lor pe baza efectului pe care îl au asupra stelelor din jur. Una dintre ele se estompează și se luminează – atunci când o exoplanetă trece între noi și o stea, lumina de la stea se estompează destul de mult.
Dacă face acest lucru suficient de des și într-un program regulat, atunci acesta este unul dintre semnele clare ale unei exoplanete orbitale. Când lumina stelelor trece prin atmosfera unei exoplanete, lungimile de undă din spectru pot fi absorbite de diferite elemente. Aceste semnături se numesc linii de absorbție și pot fi descifrate pentru a vedea ce este în acea atmosferă. Exact asta au făcut Allarta și echipa sa, folosind date de absorbție de înaltă rezoluție pentru a reduce înălțimea norilor la un strat de nor surprinzător de scăzut, cu o presiune atmosferică de 0,3 până la 0,5 Mbar.
Astronomii spun că analiza lor a relevat și câteva lucruri ciudate despre modul în care WASP-127b orbitează steaua gazdă. WASP-127b se rotește nu numai în direcția opusă celei a stelei sale, ci și într-un unghi foarte pronunțat, aproape în jurul polilor stelei. Se crede că sistemul are aproximativ 10 miliarde de ani, ceea ce înseamnă că se întâmplă cu siguranță ceva ciudat în această zonă anume.
Toate aceste caracteristici unice fac din WASP-127b o planetă care va fi studiată foarte intens în viitor.
Citeste si:
Nori fără precedent?
exact.