Calea Lactee trebuie să fie plină de mici găuri negre. Se crede că undeva acolo, în colțurile galaxiei, estimate la 10 milioane până la 1 miliard de mase stelare, găurile negre sunt doar atârnate, întunecate și misterioase. Deoarece de obicei nu le vedem decât dacă sunt active, nu putem face un recensământ al acestora. De asemenea, nu știm exact unde se află în Calea Lactee. Cunoaștem doar 20 de găuri negre cu masă stelară în galaxia noastră, iar cel mai apropiat candidat de Pământ se află la aproximativ 1,565 de ani lumină distanță.
Dar un nou studiu sugerează că ar putea fi mult mai aproape decât am crezut – de fapt, în pragul nostru cosmic. După ce a analizat și modelat clusterul Hyades, un grup de stele situat la 150 de ani lumină distanță, o echipă de astronomi a descoperit că acesta ar putea adăposti două sau trei găuri negre de masă stelară.
„Simulările noastre pot potrivi masa și dimensiunea Hiadelor simultan numai dacă există mai multe găuri negre prezente în centrul clusterului astăzi (sau până de curând)”, spune astrofizicianul Stefano Torniamenti de la Universitatea din Padova din Italia. Hiadele, vizibile cu ochiul liber pe cerul nopții în constelația Taurului, este un așa-numit grup deschis - un grup de stele care au aceleași caracteristici și se mișcă împreună în spațiu sub forma unui aglomerat legat gravitațional.
Fiecare cluster deschis este în esență o familie de stele frați care s-au născut dintr-un nor molecular imens, au stat împreună și apoi au mers pe drumuri separate. Se crede că Hiadele au o vechime de aproximativ 625 de milioane de ani și conține sute de stele, cele mai îndepărtate de centru aparent începând să se desprindă, iar cele din centru cel mai dens grupate.
În acest mediu dens, se așteaptă ca stelele să se împingă între ele într-un ritm mai mare decât în mediile stelare mai puțin populate, ceea ce duce la mai multe coliziuni și fuziuni. Aici, în inimile clusterelor stelare, astronomii prevăd că găurile negre, produsele finale ale acestor interacțiuni, pot fi găsite. Am văzut indicii despre ele în alte tipuri de clustere, dar din moment ce găurile negre nu emit lumină până când absorb în mod activ carnea stelară, este foarte dificil să le găsim.
Torniamenti și colegii săi au căutat Hyadele într-un mod mai indirect. Ei au modelat masa și mișcările stelare ale clusterului folosind date de la Gaia, un satelit care cartografiază pozițiile și vitezele tridimensionale ale stelelor din Calea Lactee. Apoi au efectuat simulări pentru a încerca să reproducă aceste observații. Ei au descoperit că simulările lor au fost cele mai apropiate de clusterul observat atunci când au inclus două sau trei găuri negre cu masă stelară în amestec.
Aceste găuri negre fie sunt încă prezente în cluster, fie au fost ejectate cu mai puțin de 150 de milioane de ani în urmă, ceea ce înseamnă că ar trebui să orbiteze în jurul său până acum. Această ejecție recentă ar însemna că urme ale influenței gravitaționale a găurilor negre rămân încă în miezul clusterului.
În ceea ce privește găurile negre în sine, cercetătorii nu au putut determina locația lor exactă. Dar, spun ei, această descoperire sugerează cu tărie că Hiadele conține cele mai apropiate găuri negre candidate de Sistemul Solar, de peste 10 ori mai aproape decât candidatul anterior. Bineînțeles că nu suntem în niciun pericol din partea lor, cercetătorii au descoperit că cel mai rapid pe care o poate parcurge oricare dintre aceste găuri negre este de 3 km pe secundă, chiar dacă s-ar deplasa în direcția noastră, le-ar lua mult, foarte mult timp să ajungă. Aici.
Și, în orice caz, găurile negre nu au o forță gravitațională mai mare decât orice stea cu masă echivalentă. Așadar, nu suntem în pericol de găurile negre necinstite de o masă stelară decât suntem de la stele necinstite de aceeași masă.
Această descoperire ne ajută să înțelegem mai bine populația invizibilă de găuri negre cu masă stelară din Calea Lactee și ne oferă o perspectivă asupra modului în care aceste obiecte misterioase sunt distribuite în galaxie.
Citeste si:
- Astrofizicienii au descoperit noi găuri negre cele mai apropiate de Pământ
- Masa învolburată în jurul unei găuri negre monstruoase a fost măsurată pentru prima dată