Astronomii de la Centrul de Astrofizică Harvard și Instituția Smithsonian au descoperit prima planetă asemănătoare lui Jupiter fără nori sau ceață în atmosfera observabilă. Rezultatele au fost publicate în Astrophysical Journal Letters.
Gigantul gazos care și-a primit numele WASP-62b, a fost descoperit pentru prima dată în 2012 în timpul sondajului sudic Wide Angle Search for Planets (WASP). Cu toate acestea, atmosfera sa nu a fost încă studiată cu atenție.
„În teza mea, lucrez la caracterizarea exoplanetelor”, spune Munazza Alam, student absolvent la Centrul de Astrofizică care a condus cercetarea. „Iau planete expuse și le observ pentru a le caracteriza atmosfera”.
Cunoscut sub numele de „Jupiter fierbinte”, WASP-62b se află la 575 de ani lumină distanță și are aproximativ jumătate din masa lui Jupiter din sistemul nostru solar. Cu toate acestea, spre deosebire de Jupiterul nostru, căruia îi ia aproximativ 12 ani să orbiteze în jurul Soarelui, WASP-62b orbitează în jurul stelei sale în doar patru zile și jumătate. Această apropiere de stea îl face foarte fierbinte, de unde și numele de „Jupiter fierbinte”.
Folosind telescopul spațial Hubble, Alam a înregistrat date și observații ale planetei folosind spectroscopie, studiul radiațiilor electromagnetice pentru a detecta elemente chimice. Alam a observat în mod specific WASP-62b când a zburat în fața stelei sale de trei ori, făcând observații în lumină vizibilă care pot detecta prezența sodiului și potasiului în atmosfera planetei.
Planetele fără nori sunt extrem de rare. Astronomii estimează că mai puțin de 7% dintre exoplanete au atmosfere curate, potrivit cercetărilor recente. Astronomii cred că studierea exoplanetelor cu atmosfere fără nori ar putea duce la o mai bună înțelegere a modului în care s-au format. Raritatea lor „sugerează că se întâmplă altceva sau că s-au format diferit decât majoritatea planetelor”, spune Alam. Atmosfera limpede facilitează, de asemenea, studiul compoziției chimice a planetelor.
Odată cu lansarea telescopului spațial James Webb la sfârșitul acestui an, echipa speră să aibă noi oportunități de a studia și de a înțelege mai bine WASP-62b. Tehnologiile avansate ale telescopului, cum ar fi o rezoluție mai mare și o precizie mai mare, ar trebui să îi ajute să cerceteze și mai bine atmosfera.
Citeste si:
- Galaxia Fornax a fost studiată de sonda spațială indiană AstroSat
- NASA a aruncat o nouă privire asupra structurilor solare care creează vântul solar ultrarapid