Un zbor de probă al B-21 Raider al lui Northrop Grumman de la baza Edwards Air Force, California, a avut loc pe 17 ianuarie, marcând al doilea zbor confirmat al bombardierului stealth de a doua generație.
Un oficial al Forțelor Aeriene a confirmat pentru The War Zone că primul B-21, unul dintre cele șase modele de pre-producție pe care service-ul intenționează să le achiziționeze, a plecat astăzi de la Edwards Air Force Base. Aceeași persoană a spus că nu este primul zbor al avionului de la bază, dar a refuzat să spună când a fost atins punctul de referință sau de câte ori a zburat în total. Bombardierul, poreclit „Cerberus”, a sosit la Edwards pentru prima dată după ce și-a încheiat zborul inaugural de la Baza 42 a Forțelor Aeriene din Palmdale, California, pe 10 noiembrie 2023.
Forțele Aeriene ale SUA, și în special Edwards AFB, sunt foarte strânse cu privire la orice activitate care implică B-21, inclusiv sosirea aeronavei la bază, care a avut loc fără nicio fanfară publică.
„Testul de zbor este un pas important într-o campanie de testare condusă de Centrul de testare al Forțelor Aeriene și al 412-lea Joint Test Group B-21, care își propune să ofere supraviețuire, rază de acțiune și putere de lovitură penetrantă pentru a descuraja agresiunea și atacurile strategice împotriva Statelor Unite. aliați și parteneri”, a declarat un reprezentant al Forțelor Aeriene într-un interviu pentru The War Zone.
Site-urile web de urmărire a zborurilor au raportat deja că un B-21 ar putea decola astăzi de la Edwards. Un avion cu turbopropulsoare C-12 Huron cu două motoare aparținând aripii de testare 412 și cu indicativul de apel Raider 13, care ar fi putut acționa ca un avion de urmărire, a fost văzut pe orbite libere la nord de bază. În același timp, a zburat și pe orbite inferioare și viteze mai mici, în concordanță cu testele inițiale de zbor ale aeronavelor de tip B-21. Observatorii au remarcat că indicativele Raider au fost folosite și de aeronavele care au efectuat mai multe antrenamente de rutină din Edwards în trecut.
Cu mult înainte ca primul B-21 să fie finalizat, testele inițiale de zbor au fost planificate la Edwards. Cea de-a 420-a escadrilă de teste de zbor a fost reînființată oficial în 2019 și a devenit piesa centrală a Forței de testare comune B-21. Anterior, Escadrila 420 a servit ca componentă principală a Forței de testare comune pentru bombardierul stealth B-2 Spirit, predecesorul B-21.
„Am avut ocazia să zbor cu B-52, cel mai vechi bombardier din arsenalul nostru, una dintre cele mai vechi avioane din arsenalul nostru”, a declarat locotenentul colonelului Clifton Bell, comandantul Escadrilei 420, într-un interviu pentru The Air Force. War Zone și alte publicații despre fabrica 42 înainte de prezentarea publică a Raider-ului în decembrie 2022. „Și apoi am zburat cu B-2, care este în spatele nostru, un avion de excepție. Și să poți crea următoarea generație de bombardieri este o oportunitate foarte interesantă.”
Puteți citi mai multe despre ceea ce Bell, împreună cu Lt. Col. Forțelor Aeriene Joshua Schneider, directorul adjunct al programului B-21 și pilotul de testare Northrop Grumman, Chris Moss, au spus la acea vreme despre programul de testare planificat la Edwards aici.
Edwards a primit, de asemenea, upgrade-uri fizice semnificative în ultimii ani pentru a sprijini programul de testare B-21. Deși un singur Raider se află în prezent acolo, toate cele șase avioane de pre-producție sunt de așteptat să aterizeze în cele din urmă la bază.
Deși data primului zbor a fost amânată de mai multe ori, lucrările la programul B-21 au progresat în general într-un ritm alert în ultimul an. Primele sisteme prototip Raider au fost pornite pentru prima dată în iulie 2023, urmate de teste de motoare în septembrie și teste de taximetrie în octombrie. Punctul culminant al tuturor acestor lucruri a fost primul zbor din noiembrie.
Forțele aeriene americane se așteaptă în prezent ca B-21 să intre în serviciu în a doua jumătate a acestui deceniu. Raider-ul este destinat să înlocuiască bombardierele B-1B și B-2 aflate în serviciu. Baza Ellsworth Air Force din Dakota de Sud, unde se află în prezent B-1B-urile, este de așteptat să găzduiască prima escadrilă operațională Raider. Whiteman Air Force Base din Missouri, care găzduiește în prezent B-2 operaționale, și Dyess Air Force Base din Texas, o altă bază B-1B, sunt de asemenea programate să găzduiască escadrile Raider în viitor.
În viitorul apropiat, B-21 ar trebui să devină o componentă centrală a triadei de descurajare nucleară a armatei americane, precum și să ofere capacități cheie de lovitură convențională pe rază lungă. Pe lângă funcția bombardierului, oficialii americani subliniază capacitățile sale extinse de colectare de informații și de gestionare a luptei. În trecut, Warzone a explorat în detaliu modul în care această aeronavă va deveni de fapt o platformă multi-rol de înaltă performanță. De asemenea, este doar o componentă a unei familii mari de sisteme, dintre care majoritatea rămân în umbră, dar care vor fi foarte valoroase pentru diverse misiuni în viitor, inclusiv în orice potențial conflict la nivel înalt împotriva Chinei din Pacific.
Citeste si: