Pentru prima dată, astronomii au detectat semne că o pereche de galaxii pitice care conțin găuri negre gigantice este pe cale să fuziune unul cu altul De fapt, nu au găsit nici măcar o astfel de pereche, ci două.
Prima pereche de galaxii pitice care fuzionează este situată în clusterul Abell 133, la aproximativ 760 de milioane de ani lumină de Pământ, iar a doua este în clusterul de galaxii Abell 1758S. Este la aproximativ 3,2 miliarde de ani lumină distanță de noi.
Oamenii de știință sunt încrezători că observațiile și studiile ulterioare ale acestor obiecte vor dezvălui unele dintre secretele universului foarte timpuriu, o perioadă în care perechi similare de galaxii pitice din găuri negre care se ciocnesc erau mult mai frecvente. „Astronomii au găsit multe exemple găuri negre pe traiectorii de coliziune în galaxiile mari care sunt relativ apropiate, dar căutarea lor în galaxiile pitice este mult mai dificilă și până acum nu a avut succes”, spune autorul principal al studiului, astrofizicianul de la Universitatea din Alabama, Marko Micic.
Dimensiunea mai mică a acestor perechi de galaxii înseamnă că au semne luminoase slabe care sunt mai greu de detectat. Aceste galaxii conțin stele cu o masă totală de aproximativ 3 miliarde de ori mai mică decât masa Soarelui nostru. Și pentru comparație, Calea Lactee conține echivalentul a aproximativ 60 de miliarde de sori.
Pentru această descoperire, astronomii au combinat datele cu raze X de la observatorul spațial NASA Chandra, date în infraroșu de la telescopul orbital WISE și date optice de la telescopul CFHT de la Observatorul Mauna Kea. Datele cu raze X, care au înregistrat semnale mai intense emise de perechi de găuri negre, au fost de o importanță decisivă.
S-a dovedit că fuziunea în clusterul Abell 133 a progresat suficient de mult încât acest obiect are acum un nume în loc de două pentru galaxii separate. Obiectul a fost numit Mirabilis după o specie de colibri cunoscută pentru coada sa lungă, o referire la coada lungă indusă de coliziuni observată în jurul perechii.
În ceea ce privește procesul din clusterul Abell 1758S, aceste galaxii pitice nu sunt încă conectate în aceeași măsură și, prin urmare, au primit două nume separate: Elstir și Vinteuil (după artiștii din romanul epic al lui Marcel Proust În căutarea timpului pierdut). Aceste galaxii și găurile lor negre sunt deja conectate printr-o punte de stele și gaze, dar încă nu au fuzionat. „Folosind aceste sisteme ca analogi ai sistemelor universului timpuriu, putem aprofunda în întrebările primelor galaxii, găurile lor negre și formarea stelară care a provocat coliziunea”, spune Olivia Holmes, astrofizicianul Universității din Alabama.
De-a lungul a miliarde de ani, se crede că galaxii pitice similare s-au ciocnit și s-au contopit cu cele mai mari care domină acum Universul. Cercetătorii numesc galaxiile mici „strămoșii noștri galactici”. Poate că astronomii vor obține chiar indicii despre modul în care propria noastră galaxie a apărut și a evoluat până la starea în care se află astăzi.
Acum că astronomii pot vedea aceste nuclee galactice active duale (DAGN), ei vor putea aduna mai multe detalii pe măsură ce telescoapele noastre și tehnologiile noastre de analiză a imaginilor se îmbunătățesc în fiecare an. „Observațiile ulterioare ale acestor două sisteme ne vor permite să studiem procesele care sunt esențiale pentru înțelegerea galaxiilor și a găurilor negre ale acestora,” spune astrofizicianul Jimmy Irwin de la Universitatea din Alabama.
Interesant de asemenea: