De-a lungul a miliarde de ani, galaxiile cresc și evoluează, formând noi stele și fuzionând cu alte galaxii. Astronomii Numiți acest proces „imigrație galactică” și încercați să dezvăluiți istoria acestor evenimente prin studierea mișcărilor stelelor individuale din galaxie și în haloul acesteia, care constă din gaz, stele și materie întunecată.
Până acum, astfel de „săpături” spațiale puteau fi efectuate doar în Calea lactee. Dar tehnologia nu stă pe loc, iar cel mai recent Instrument spectroscopic de energie întunecată (DESI), instalat pe telescopul Mayolla de 4 metri de la Observatorul Național Kitt Peak, a ajutat la detectarea urmelor „imigrației galactice” în galaxia noastră vecină Andromeda.
Măsurând mișcările a aproape 7,5 de stele în haloul galaxiei Andromeda, cunoscută și sub numele de Messier 31 și M31, astronomii au descoperit modele caracteristice în pozițiile și mișcările stelelor. Ei au arătat că aceste stele și-au început viața ca parte a unei alte galaxii care a fuzionat cu M31 în urmă cu aproximativ 2 miliarde de ani. Teoria prezisese deja posibilitatea unor astfel de regularități, dar oamenii de știință nu avuseseră încă ocazia să le observe cu atâta claritate.
„Noile noastre observații ale celui mai apropiat mare vecin galactic Calea lactee, galaxia Andromeda, dezvăluie dovezi ale imigrării galactice în detaliu, spun astronomii. - Deși cerul nopții pare constant, universul este un loc dinamic. Galaxii precum M31 și Calea Lactee sunt construite din elementele de bază ale multor galaxii mai mici. „Vedem că istoria galaxiei Andromeda este similară cu istoria Căii noastre Lactee. Halourile interioare ale ambelor galaxii sunt dominate de un eveniment de imigrare”, adaugă oamenii de știință.
Această cercetare aruncă lumină nu numai asupra istoriei vecinilor noștri galactici, ci și asupra istoriei propriei noastre galaxii. Majoritatea stelelor din aureola Calea Lactee s-au format într-o altă galaxie, iar în urmă cu aproximativ 8-10 miliarde de ani au migrat către a noastră ca urmare a fuziunii galactice. Studierea relicvelor unei fuziuni similare, dar mai recente, oferă astronomilor o privire asupra unuia dintre cele mai importante evenimente din trecutul Căii Lactee.
Instrumentul DESI a fost construit pentru a cartografi zeci de milioane de galaxii și quasari din Universul din apropiere pentru a măsura modul în care expansiunea Universului afectează energie întunecată. Acesta este cel mai puternic spectrograf de sondaj cu mai multe obiecte din lume, capabil să măsoare spectrele a peste 100 de galaxii pe noapte! „Eficiența, randamentul și câmpul vizual al lui DESI îl fac cel mai bun sistem din lume pentru a studia stelele din galaxia Andromeda”, au spus astronomii. - În doar câteva ore, DESI a reușit să depășească rezultatele obținute în mai bine de un deceniu de observații.”.
Deși construcția telescopului Mayall a fost finalizată în urmă cu 50 de ani, acesta rămâne o facilitate astronomică de clasă mondială datorită inovației constante și instrumentelor de ultimă generație. Echipa intenționează acum să folosească DESI și telescopul Mayall pentru a studia stele mai îndepărtate în M31, pentru a-și dezvălui structura și istoria imigrației în detalii fără precedent.
Interesant de asemenea: