Un grup internațional de astronomi a identificat cel mai îndepărtat exemplu al unei clase rare de galaxii care emit raze gamma. Așa-numitul obiect BL Lacertae a fost descoperit în zorii spațiului, în primele două miliarde de ani ai vârstei universului. Astăzi, spațiul are o vechime de 13,8 miliarde de ani. Cercetătorii de la DESY, Universitatea Complutense din Madrid, Universitatea din California, Riverside și Universitatea Clemson își raportează descoperirea în The Astrophysical Journal Letters. Au folosit unul dintre cele mai mari telescoape optice din lume Marele Telescop al Insulelor Canare (GTC), situat la Observatorio del Roque de los Muchachos de pe insula La Palma.
Doar o mică parte din galaxii emit raze gamma, care sunt cea mai extremă formă de lumină. Astronomii cred că acești fotoni de înaltă energie provin din vecinătatea găurii negre supermasive din centrul acestor galaxii. Când se întâmplă acest lucru, ele sunt numite galaxii active. O gaură neagră absoarbe materie din împrejurimile sale și emite jeturi sau, cu alte cuvinte, fluxuri colimate de materie și radiații. Unele dintre aceste galaxii active (mai puțin de unu la sută) au jeturi care îndreaptă accidental către Pământ. Oamenii de știință le numesc blazari și sunt una dintre cele mai puternice surse de radiații din univers.
Există două tipuri de blazari: obiecte BL Lacertae (BL Lac) și quasari radio cu spectru plat (FSRQ). Înțelegerea actuală a acestor obiecte astronomice misterioase este că FSRQ-urile sunt galaxii active relativ tinere, bogate în praf și gaz, care înconjoară o gaură neagră centrală. În cele din urmă, cantitatea de materie disponibilă pentru alimentarea găurii negre este consumată, iar FSRQ evoluează pentru a deveni un obiect BL Lac. „Cu alte cuvinte, BL Lacs poate reprezenta o fază mai veche și avansată a vieții blazar, în timp ce FSRQ-urile seamănă cu un adult”, explică Vaidehi Palia de la DESY, primul autor al lucrării.
„Deoarece viteza luminii este limitată, cu cât privim mai departe, cu atât mai devreme explorăm universul”, spune Alberto Dominguez de la Institutul de Fizică și Spațiu a Particulelor (IPARCOS) de la Universitatea Complutense din Madrid. Cel mai îndepărtat FSRQ a fost identificat la distanță când universul avea doar un miliard de ani. Pentru comparație, cel mai îndepărtat BL Lac a fost descoperit la o vârstă când universul avea aproximativ 2,5 miliarde de ani, ceea ce susține ipoteza evoluției de la FSRQ la BL Lacs.
Cu toate acestea, obiectul recent descoperit BL Lac cu numărul de catalog 4FGL J1219.0 + 3653 este mult mai departe decât deținătorul recordului anterior. „Am descoperit un BL Lac care a existat chiar și în urmă cu 800 de milioane de ani, când universul avea mai puțin de 2 miliarde de ani”, relatează co-autorul Christina Cabello, doctorand la IPARCOS. „Această descoperire pune sub semnul întrebării scenariul actual conform căruia BL Lacs este de fapt o fază evoluată a FSRQ”, adaugă profesorul IPARCOS Nicolas Cardiel, de asemenea co-autor al lucrării. Iar profesorul și coautorul IPARCOS, Jesus Gallego, concluzionează: „Această descoperire a pus sub semnul întrebării cunoștințele noastre despre evoluția cosmică a blazarilor și a galaxiilor active în general”.
Citeste si:
- NASA a arătat cum strălucește luna lui Jupiter
- Roverul Marte al NASA mai are 100 de zile pentru a întâlni Planeta Roșie