Complexul radiotelescopului ALMA, situat în deșertul chilian Atacama, i-a ajutat pe oamenii de știință să cerceteze universul timpuriu, unde semnele de apă, un compus chimic fără de care viața biologică așa cum o cunoaștem pe Pământ, ar fi imposibilă. Apa a fost detectată în spectrul de gaze moleculare într-o galaxie la 12,88 miliarde de ani distanță. Aceasta este cea mai îndepărtată descoperire a apei din istoria științei Pământului.
Observarea universului timpuriu îi ajută pe oamenii de știință să înțeleagă evoluția stelelor, sistemelor, galaxiilor și a tuturor celorlalte, inclusiv condițiile pentru apariția vieții biologice. Moleculele de apă ca proces de conectare a oxigenului și a hidrogenului nu au apărut imediat, deoarece elementele de după Big Bang nu au apărut brusc, ci în procesul de sinteză secvențială din elemente ușoare care au apărut mai întâi. A fost nevoie de sute de milioane de ani, iar un nou studiu face posibilă clarificarea faptului că apa a apărut destul de repede după Big Bang. Aceasta înseamnă că viața biologică ar putea apărea foarte devreme după standardele universului.
Apa a fost găsită în cea mai mare dintre cele două galaxii care se fuzionează, cărora li s-a atribuit identificatorul colectiv SPT0311-58. Fenomenul studiat a avut loc la 780 de milioane de ani după Big Bang, ceea ce corespunde la 5% din durata de viață a universului. Împreună cu molecula de H2O, a fost detectat monoxid de carbon (monoxid de carbon, CO). Găsirea acestor două molecule în abundență sugerează că universul molecular a început să se dezvolte la scurt timp după ce primele elemente mai grele decât elementele ușoare originale (hidrogen, heliu și litiu) au început să se formeze în stelele timpurii.
„Acest rezultat interesant, care demonstrează puterea ALMA, se adaugă la colecția tot mai mare de observații ale universului timpuriu”, a declarat Joe Pesce, astrofizician și director al programului ALMA la National Science Foundation. „Aceste molecule, importante pentru viața pe Pământ, se formează cât pot, iar observarea lor ne oferă perspective asupra proceselor fundamentale din univers, care sunt foarte diferite de cele de astăzi”.
Citeste si:
- Radiotelescopul ALMA răspunde întrebărilor despre formarea stelelor masive
- Un sistem de stele triple descoperit recent ar putea avea planete pe orbită