Imaginează-ți că ești o civilizație extraterestră avansată care caută contact cu alte civilizații în Calea lactee. Unde ai plasa radiofarul? Probabil undeva aproape de casă, nu? Oamenii de știință cred că centrul galactic, regiunea din jurul găurii negre supermasive Săgetător A*, este unul dintre cele mai bune locuri din Calea Lactee pentru a trimite semnale radio ample, repetate, celor care pot prinde și asculta.
Proiectul Breakthrough Listen Investigation for Periodic Spectral Signals (BLIPSS) își propune să găsească și să amplifice o emisie radio pulsată ciudată din centrul galaxiei, care ar putea fi un mesaj de la inteligența extraterestră. „BLIPSS demonstrează potențialul avansat al software-ului ca multiplicator științific pentru SETI”, explică oamenii de știință.
Centrul galaxiei este foarte turbulent. Este plin de stele, nori groși de praf și gaz care ascund o mare parte din ceea ce este acolo și obiecte naturale care trimit semnale radio repetitive. Centrul este foarte aglomerat în comparație cu alte regiuni ale cerului. Statistic, dat fiind numărul mare de stele din partea centrală galaxii, oferă cel mai mare potențial de a fi direcția în care se află o exoplanetă locuibilă.
Dacă vrem să găsim un semnal extraterestră, acesta este unul dintre cele mai bune locuri în care să ne uităm. Desigur, nu va fi fără dificultăți. Separarea semnalului artificial de cacofonia naturală a luminii care emană din centrul galactic este o sarcină foarte dificilă. Balizele cu impulsuri periodice ar fi o modalitate ieftină de a transmite semnale pe întinderi vaste ale spațiului interstelar. Aici, pe Pământ, oamenii de știință folosesc semnale pulsate pentru detectarea radar de la distanță și navigarea aeronavei, dar cu o tehnologie suficient de avansată, acestea ar putea fi trimise mult mai departe.
Proiectul BLIPSS folosește așa-numitul algoritm de convoluție rapidă, care este o tehnică de căutare foarte sensibilă pentru detectarea semnalelor periodice. În trecut, de exemplu, oamenii de știință l-au folosit pentru a căuta un tip de stea numită pulsari care emit impulsuri periodice de lumină. Oamenii de știință aplică acum algoritmul la sondajele radio ale centrelor galactice colectate ca parte a inițiativei Breakthrough Listen a Institutului SETI, care a implicat observații de 7 ore și 11,2 ore ale centrului galactic folosind Radio Telescopul Murriyang și Telescopul Green Bank.
BLIPSS a fost rulat pe 4,5 ore de date Green Bank Telescope în benzile de la 4 la 8 GHz. Cercetători și-au testat software-ul pe pulsari pentru a se asigura că poate detecta semnalele pe care le căutau și a restrâns intervalul de frecvență la mai puțin de o zecime din intervalul ocupat de un post de radio FM, cu intervale de puls între 11 și 100 de secunde.
Din păcate, oamenii de știință nu au găsit niciun semnal care să se potrivească cu parametrii lor de căutare, dar au reușit să demonstreze că metodele funcționează, astfel încât echipa este încrezătoare că pot fi folosite pentru diferiți parametri de căutare în viitor. „Până acum, radio SETI și-a dedicat eforturile în principal găsirii de semnale continue. Dar noul studiu aruncă lumină asupra eficienței energetice extraordinare a impulsurilor ca mijloc de comunicare interstelară pe distanțe mari, spun oamenii de știință. „Este important ca acest studiu să marcheze prima încercare cuprinzătoare din istorie de a efectua o căutare aprofundată a acestor semnale”.
Software BLIPS este disponibil public, la fel ca și seturile de date ale echipei. Oamenii de știință spun că oricine dorește să-și încerce mâna la efectuarea propriei analize poate face acest lucru.
Citeste si: