Comandantul Forțelor Aeriene ale SUA, Frank Kendall, s-a pronunțat împotriva afirmațiilor legate de procesele de inginerie digitală promovate, mai ales când vine vorba de proiectarea de noi aeronave, și a declarat direct la ce am ajuns - că este o „exagerare”.
Kendall a spus că instrumentele digitale pot ajuta la reducerea costurilor și la scurtarea programelor cu aproximativ 20%, ceea ce este semnificativ, dar nu reprezintă o revoluție a ingineriei care va inversa nevoia de testare în lumea reală.
Kendall și-a împărtășit opiniile despre ingineria digitală la un eveniment găzduit luni de Defense Writers' Group.
Instrumentele și tehnicile incluse în sintagma „ingineria digitală”, așa cum există astăzi, tind să se concentreze pe utilizarea modelelor de design digital foarte precise, adesea denumite „duble digitale”, precum și pe modelarea software avansată suplimentară, mediile de lucru virtuale cooperative. și simulări la un nivel foarte înalt. Aceste simulări pot depăși cu mult simulările de performanță de bază și pot trece în tărâmul mediilor de luptă complet sintetice. Tehnologiile alternative și de realitate virtuală sunt din ce în ce mai integrate în acest ecosistem, ajutând la realizarea unei punți între ingineria digitală și fizică.
Este clar că toate aceste capabilități sunt importante astăzi și promițătoare mâine, dar ideea că mediul virtual îl va înlocui rapid pe cel fizic, mai ales în ceea ce privește activitățile de testare și post-proiectare, este o altă poveste. La fel este și ideea că aceste instrumente vor rezolva majoritatea problemelor cronice de dezvoltare ale Forțelor Aeriene.
În urmă cu doar câțiva ani, Forțele Aeriene au început să trâmbițeze ingineria digitală ca un mijloc de transformare în masă și o modalitate de a economisi sume mari de bani și timp atunci când vine vorba de dezvoltarea de arme. Industria a reacționat rapid, iar aceste cuvinte la modă au început să fie atașate aproape la orice, iar noile aeronave în sine au fost promovate ca parte a unei noi generații de „seri electronice”. Dar de atunci, realitatea s-a intersectat oarecum cu aspirațiile și marketingul.
Comentariile lui Kendall despre ingineria digitală au vizat în parte modul în care poate ajuta Forțele Aeriene să evite greșelile pe care le-a făcut în trecut, în special cu programul F-35, în căutarea unui nou avion de luptă cu echipaj de generație a șasea ca parte a Next Programul Generation Air Dominance ( Next Generation Air Dominance, NGAD).
„În timpul dezvoltării F-35, îmi amintesc de reprezentanți ai industriei care au venit și au spus: „Am făcut designul atât de bine încât nu mai trebuie să facem alte teste”, a spus Kendall, un veteran al armatei americane care a a ocupat o serie de funcții civile înalte în armata SUA începând cu anii 1980, potrivit Air & Space Forces". "Nu este adevarat". El a adăugat că ingineria digitală a fost „proporționată”.
Kendall a subliniat că nu a reușit să facă o imagine clară a economiilor reale în ceea ce privește costul programului sau timpul necesar pentru finalizarea programului prin utilizarea ingineriei digitale. „Am încercat să obțin date rezonabile”, a spus el. „Cred că este aproximativ 20 la sută ca număr aproximativ”.
În timp ce potențialul de economii de 20% a costurilor și de reducere a timpului este semnificativ, Kendall a remarcat că beneficiile pot fi mult mai mici dacă ingineria digitală este utilizată pentru proiecte care au modele mai puțin fiabile și alte date pentru început.
Este „deosebit de neadevărat” că ingineria digitală reduce foarte mult nevoia de testare în lumea reală, „când treci dincolo de ceea ce ai făcut înainte, unde... nu ai aceeași încredere în modelele tale”, a explicat Kendall. „Când faci ceva care va fi radical diferit de programele anterioare, trebuie să faci teste pentru a valida... eforturile de proiectare.”
„Hypersonic este un bun exemplu: dacă nu ai făcut-o înainte, va trebui să mergi și să o faci”, a adăugat secretarul Forțelor Aeriene, care și-a exprimat public în trecut frustrarea față de progres sau lipsa. de progres, în testarea armelor hipersonice în serviciul său.
„Unul dintre adevărurile care a fost întotdeauna adevărat în inginerie este că, dacă îi acordați unui inginer mai mult timp, el va face pur și simplu mai multe iterații de proiectare, pentru că niciun inginer nu este niciodată complet mulțumit de ceea ce a proiectat”, a spus Kendall. „Deci există riscul să profităm de eficiență... pentru a face mai mult, nu? Ceea ce trebuie să facem este să ajungem la ceea ce suntem mulțumiți și apoi să trecem la următoarea etapă de dezvoltare.”
Remarcile lui Kendall despre ingineria digitală au venit în aceeași zi în care Oficiul pentru responsabilitatea guvernamentală (GAO), un organ de pază al Congresului, a lansat un raport usturător despre munca la viitorul antrenor cu reacție T-7A Red Hawk al Forțelor Aeriene ale SUA, care a fost amânat semnificativ. GAO a identificat patru domenii cheie de îngrijorare în program: probleme în curs cu sistemul de ejecție (care constă din scaunele ejectabile și alte componente aeronavei aferente), îngrijorarea că software-ul de control al zborului este încă imperfect, întârzieri în lucrul la simulatoare adecvate și un lipsa datelor despre ce anume va fi necesar pentru a sprijini aeronavele în următorii ani.
Raportul GAO, totuși, citează exemple de dezacorduri semnificative între Forțele Aeriene și Boeing cu privire la nivelul exact de progres realizat cu privire la diferite aspecte ale dezvoltării T-7A, ceea ce este acum negat public de către acesta din urmă. Între timp, The War Zone a evidențiat probleme similare, inclusiv una direct legată de frustrările legate de ingineria digitală, într-o funcție recentă de pe Red Hawk.
„În iunie 2022, programul T-7A Red Hawk, împreună cu Boeing, a început o revizuire a programului pentru a evalua impactul cumulativ al tuturor întârzierilor de programare până în prezent”, care include „eșecul contractantului de a corecta prompt deficiențele”, a declarat o purtătoare de cuvânt. Zona de război maiorul forțelor aeriene americane Alexandra Stormer. Aceasta este ceea ce ar trebui să se ocupe în mod ideal ingineria digitală.
„Colaborăm cu Forțele Aeriene ale SUA pentru a înțelege mai bine percepția lor și luăm măsurile necesare pentru a aborda aceste preocupări”, a spus Boeing ca răspuns la întrebările despre acest moment special.
Ingineria digitală „va crea o nouă întrebare – aveți încredere în modelele și simulările de bază pe care vă bazați predicțiile de performanță?”, a adăugat el, făcând ecou câteva dintre comentariile lui Kendall din această săptămână. „Ingineria digitală nu este magie”, a continuat Roper. „Doar pentru că îl folosești nu înseamnă că vei avea toate problemele cu achiziția.”
În general, indiferent de ceea ce se întâmplă cu programul T-7A, ingineria digitală în aviația militară și aerospațială va rămâne. Cu toate acestea, rămâne de văzut dacă se va transforma în cele din urmă într-o tehnologie revoluționară care realizează ceea ce Forțele Aeriene au indicat atât de insistent.
Citeste si: