Forțele aeriene americane ar putea găsi un cumpărător pentru avioanele sale A-10 Thunderbolt II după ce acestea vor fi retrase din serviciul activ.
U.S. Air Force este în proces de retragere a flotei sale de avioane de atac A-10, intenționând să elimine treptat 2028 de aeronave dintr-o flotă totală de 56 până în anul fiscal 265. În timpul unei audieri în fața Comitetului pentru Servicii Armate a Camerei, secretarul Kendall a remarcat că cel puțin o țară și-a exprimat interesul în achiziționarea A-10. Cu toate acestea, odată ce aceste aeronave sunt retrase din arsenalul SUA, nu vor primi un sprijin semnificativ din cauza vârstei și a lipsei unei baze de întreținere.
Rep. Austin Scott a cerut Forțelor Aeriene să lucreze cu națiunile aliate care doresc avioanele. Kendall și-a exprimat deschiderea față de astfel de discuții, citând transferurile anterioare de surplus de echipamente de apărare, cum ar fi S-130, către Filipine, ca exemple de cooperare pentru transferul de echipamente. Cu toate acestea, avertismentul lui Kendall cu privire la provocările de a menține vechile A-10 din arsenalul SUA subliniază potențialele dificultăți pentru orice țară care adoptă aeronava.
Deși Kendall nu a specificat țara, a notat el, că Ucraina, care este adesea menționată ca una dintre țările care ar putea beneficia de pe urma aeronavei, în ciuda viitoarei achiziții de F-16, nu și-a arătat prea mult interes din cauza preocupărilor legate de supraviețuirea acesteia.
Dezvoltat de Fairchild Republic în anii 1970, A-10 a fost conceput ca principalul avion de sprijin aerian apropiat al Forțelor Aeriene ale Statelor Unite. Prioritățile de proiectare au fost supraviețuirea și puterea de foc, în special, o „cadă” blindată cu titan care protejează pilotul, un sistem redundant de control al zborului și un înfricoșător pistol rotativ GAU-8 Avenger, capabil să lanseze lovituri de foc devastatoare asupra țintelor blindate.
Deși upgrade-urile lui Warthog i-au îmbunătățit capacitățile de țintire și comunicații, A-10 a fost proiectat pentru a lupta cu un război foarte diferit de cel pe care îl vedem astăzi. Într-adevăr, A-10 a fost conceput inițial pentru a compensa dezechilibrul semnificativ al numărului de tancuri dintre Pactul de la Varșovia susținut de sovietici și alianța NATO.
A-10 diferă de alte aeronave prin capacitatea sa de a rămâne deasupra câmpului de luptă pentru o lungă perioadă de timp, oferind sprijin continuu trupelor de la sol. Viteza sa redusă și capacitatea de a zbura la altitudini joase permit țintirea precisă și coordonarea strânsă cu forțele prietene, minimizând riscul de daune colaterale.
De fapt, pot exista mai mulți candidați din întreaga lume care ar putea fi interesați de A-10 Thunderbolt II, inclusiv forțele aeriene din Africa, America Centrală și de Sud sau Asia. De asemenea, Polonia poate fi (teoretic) interesată de acest tip.
Motivul este destul de simplu: în afară de aviația de contrainsurgență pură, unul dintre celelalte roluri pe care A-10 le poate îndeplini destul de eficient este contrainsurgența (COIN), tipul de misiune pentru care luptă mică, ieftină, ușor de zburat. aeronave cu capacitatea de a oferi lovituri precise și de a rămâne în aer pentru o perioadă lungă de timp. De obicei, acestea sunt turbopropulsoare sau helicoptere. Dar la fel sunt și aeronavele dovedite în luptă precum A-10, care pot folosi aerodromuri nepotrivite și pot opera de pe drumuri sau chiar câmpuri, rămânând invizibile la sol.
A-10 este cunoscut pentru costurile sale de operare relativ scăzute. Cel mult, Hawg este atât de faimos încât poate aduce atât valoare tactică, cât și socio-psihologică Forțelor Aeriene.
De fapt, datorită designului său robust, armamentului puternic și manevrabilității impresionante, aeronava și-a câștigat reputația ca fiind unul dintre cele mai emblematice și eficiente active ale Comisiei Militare Centrale, conceput special pentru a sprijini forțele terestre în situații de luptă.
Acest rol a fost îndeplinit în conflicte precum Irak, Balcani și Afganistan, cimentându-i și mai mult reputația de atu vital pe câmpul de luptă.
Citeste si: