În 2018, NASA a însărcinat inginerilor să dezvolte o misiune pe Marte care să livreze o sarcină utilă de cel puțin 1000 kg în cel mult 45 de zile, precum și să facă călătorii mai lungi în adâncimea sistemului solar și nu numai. Timpul scurt de livrare este motivat de dorința de a transporta marfă și, într-o zi, astronauți către Marte, minimizând efectele dăunătoare ale razelor cosmice galactice și furtunilor solare. SpaceX de la Elon Musk, de exemplu, sugerează că ar fi nevoie de șase luni pentru ca un om să ajungă pe Marte cu rachetele sale alimentate chimic.
Cercetători de la Universitatea McGill creată conceptul unui laser care va trimite un dispozitiv pe Marte în doar o lună și jumătate. Aparatul se va mișca cu o viteză de 17 km/s. Un laser de 10 metri lățime situat pe Pământ va încălzi plasma de hidrogen într-o cameră din spatele navei spațiale, va crea impuls din hidrogen gazos și va lansa vehiculul pe Marte. Acolo, va încetini în atmosfera marțiană, livrând provizii și echipamente, poate într-o zi, chiar și oamenilor înșiși.
Dispozitivul se bazează pe o serie de lasere infraroșii bazate pe Pământ. Acestea combină multe raze infraroșii invizibile, fiecare cu o lungime de undă de aproximativ un micron. Capacitatea totală este de 100 MW, adică cantitatea de energie electrică utilizată de 80 de case din Statele Unite.
Un reflector va fi amplasat în misiune, acesta va direcționa un fascicul laser care vine de pe Pământ într-o cameră de încălzire care conține plasmă de hidrogen. Când miezul se încălzește până la 39,9 de grade, hidrogenul gazos care curge în jurul miezului va ajunge la 9,9 de grade Celsius - va începe să fie aruncat din duză și va apărea forța.
Când radiația se oprește, dispozitivul se va deplasa cu o viteză de 17 km/s. Acest lucru este suficient pentru a acoperi distanța orbitală a Lunii în doar 8 ore.
Primii oameni de pe Marte probabil că nu vor ajunge acolo folosind motoare termice cu laser. „Cu toate acestea, pe măsură ce mai mulți oameni călătoresc pentru a susține o colonie pe termen lung, vom avea nevoie de sisteme de propulsie care să ne poată duce acolo mai repede – chiar dacă doar pentru a evita pericolele de radiații”, spun cercetătorii. El crede că o misiune termică cu laser pe Marte ar putea începe la 10 ani după primele zboruri umane, în jurul anului 2040.
Citeste si: